La Iglesia Invisible

Me gusta explorar Internet en busca de noticias y artículos de opinión interesantes. En particular, disfruto leyendo artículos de noticias que reflejan la realidad de las Escrituras, incluso si los propios autores no son conscientes de la conexión. Por ejemplo, hace poco leí un artículo en el sitio web de Fox News.

El artículo informaba de una drástica disminución del porcentaje de hombres y mujeres estadounidenses que se declaran cristianos. En 2009, sólo el 75% de la población adulta se declara cristiana, lo que supone el nivel más bajo jamás registrado (una caída del 12% desde 1990). La caída coincide con una caída del número de estadounidenses que asisten a la iglesia con regularidad y refleja la disminución de la membresía que ya se ha experimentado en la mayoría de las denominaciones cristianas tradicionales.

Curiosamente, la disminución de los cristianos profesantes en la población estadounidense no se correspondió con un aumento correspondiente de los que profesaban la creencia en otras religiones del mundo, ni siquiera con un aumento del ateísmo. En cambio, los cristianos "desaparecidos" siguen profesando su creencia en Dios, pero ya no se consideran miembros de ninguna tradición religiosa organizada.

Estoy seguro de que podríamos proponer varias teorías para explicar esta tendencia, incluida la posibilidad de que muchos cristianos simplemente estén abandonando las iglesias denominacionales tradicionales en favor de iglesias en hogares u otros medios de adoración no tradicionales (algunos podrían decir que están volviendo a los medios tradicionales de adoración, pero estoy divagando).

Sin embargo, no creo que el declive se explique únicamente por el hecho de que los cristianos descontentos se esconden en sus casas. En cambio, estamos siendo testigos de una verdad bíblica básica en acción: no todos los que dicen seguir a Cristo son cristianos.

En mis enseñanzas a menudo aprovecho la oportunidad para señalar la importante distinción que las Escrituras hacen entre la Iglesia "visible" y la Iglesia "invisible". El Nuevo Testamento utiliza el término "iglesia" (del griego: ekklesia, "de los invitados") para describir el Cuerpo de Cristo, los verdaderos seguidores de Jesús nacidos de nuevo. Todos los que creen en el Evangelio son parte de este grupo.

Pablo lleva la definición de cristiano un paso más allá en Romanos 8:14 al declarar que el verdadero cristiano es todo aquel en quien mora el Espíritu de Dios:

Romanos 8:14: Porque todos los que son guiados por el Espíritu de Dios, éstos son hijos de Dios.

Por lo tanto, nos referimos a todos los verdaderos creyentes dentro del Cuerpo de Cristo como la Iglesia invisible, porque no podemos ver la morada del Espíritu Santo en nosotros. El proceso de “nacer de nuevo” es un proceso del Espíritu (Juan 3:6-8), por lo que no hay una señal visible y universal que distinga al verdadero cristiano del resto de la humanidad.

Tenemos medidas aproximadas de fe, pero no son suficientes para resolver el asunto. Por ejemplo, el bautismo en agua fue dado por Jesús a la Iglesia como nuestra señal externa de fe, pero poco impide que los incrédulos hagan una falsa profesión y entren al agua, por lo que el bautismo no puede considerarse una prueba absoluta de fe.

De la misma manera, la Biblia enseña que debemos esperar ver alguna evidencia de salvación a medida que caminamos en la fe (lo que Pablo llama el fruto del Espíritu en Gálatas 5:22), pero estas consecuencias externas de la fe no son igualmente evidentes entre todos los cristianos. Dados los límites del discernimiento humano, simplemente no podemos usar el fruto espiritual como una medida confiable para distinguir a los creyentes de los no creyentes.

De modo que, cualquier domingo, muchas iglesias acogen a una mezcla de verdaderos creyentes y supuestos impostores que se hacen pasar por verdaderos cristianos, pero que no tienen la morada del Espíritu Santo en ellos. Estos incrédulos asisten a la iglesia por la misma razón que asisten a otras actividades como el Rotary Club: la iglesia es simplemente otra asociación grupal que les resulta útil de alguna manera.

Juntos, llamamos a esta unión de creyentes e incrédulos la Iglesia "visible", porque podemos "ver" a estos dos grupos congregarse juntos en el nombre de Cristo. Aunque usamos el término "iglesia", no queremos decir que todos los que entran al edificio sean creyentes; no más que todo lo que entra en un garaje es un auto. La Iglesia visible incluye creyentes y al menos algunos incrédulos.

Cuando los incrédulos se unen a una congregación cristiana y participan en las funciones de la iglesia, naturalmente asumimos que son cristianos, pero durante un tiempo de prueba o tentación, estos falsos creyentes pueden alejarse. El incrédulo le dará la espalda a su asociación cristiana, porque no hay un verdadero vínculo espiritual que lo ate a Cristo. Al alejarse, traiciona su verdadera naturaleza y revela que está perdido.

En su parábola del sembrador y la semilla, que se encuentra en Lucas 8, Jesús enseñó que es inevitable que se unan a la Iglesia falsos conversos que luego se apartarían en tiempos de tensión. De manera similar, el autor de Hebreos define la fe cristiana verdadera como el tipo de fe que persevera hasta el fin:

Hebreos 3:14 Porque somos hechos participantes de Cristo, con tal que retengamos firme hasta el fin nuestra confianza del principio...

Viendo las noticias a través de ojos bíblicos

Como informa el artículo, hoy en día son menos los estadounidenses que se declaran cristianos que en el pasado, pero el artículo no hace distinción entre verdaderos creyentes y cristianos nominales (cristianos sólo de nombre, es decir, no creyentes).

Más importante aún, el artículo afirmaba que el 76% de los adultos estadounidenses todavía son cristianos. ¿Es razonable suponer que tres cuartas partes de los estadounidenses de hoy son verdaderamente cristianos? Me parece muy improbable. Esta estadística se refiere (en el mejor de los casos) a la Iglesia visible, que incluye tanto a creyentes como a no creyentes. Entonces, a medida que esta cifra disminuye, ¿qué grupo está abandonando realmente la Iglesia: los creyentes o los no creyentes?

En realidad, el número de verdaderos cristianos en Estados Unidos nunca ha estado en peligro. Independientemente de que el número de verdaderos creyentes aumente o disminuya, el Señor sigue teniendo el control de Su Iglesia y la manejará como Él quiera. Por otro lado, el número de falsos creyentes que se congregan dentro de la Iglesia visible está disminuyendo... tal como lo predijo la Escritura.

En las Sagradas Escrituras podemos encontrar una explicación clara de esta tendencia. Pablo enseña en su segunda carta a los teselónicos que el regreso del Señor debe estar precedido por dos acontecimientos notables:

2Tes. 2:1 Pero con respecto a la venida de nuestro Señor Jesucristo, y a nuestra reunión con él, os rogamos, hermanos,
2Tes. 2:2 para que no os dejéis mover fácilmente de vuestro modo de ser, ni os conturbéis, ni por espíritu, ni por palabra, ni por carta como si fuera nuestra, en el sentido de que el día del Señor está cerca.
2Tes. 2:3 Nadie os engañe en ninguna manera; porque no vendrá sin que antes venga la apostasía y se manifieste el hombre de pecado, el hijo de perdición.
2Tes. 2:4 el cual se opone y se levanta contra todo lo que se llama dios o es objeto de culto, tanto que se sienta en el templo de Dios, haciéndose pasar por Dios.

El primer acontecimiento que debe ocurrir antes del regreso del Señor es la “apostasía”, dice Pablo en el versículo 3. La palabra apostasía significa abandonar o desertar de algo que se tenía previamente. Por ejemplo, cuando un político abandona un partido político y se une a otro, se convierte en apóstata de su partido político original. De manera similar, si un aficionado al fútbol universitario decide comenzar a animar al equipo visitante, ha cometido apostasía hacia su equipo local.

El apóstol Pablo dice que el regreso de nuestro Señor se produce sólo después de algún tipo de apostasía, pero ¿qué es esta apostasía? La apostasía que Pablo describe es una apostasía que tiene lugar dentro de la propia Iglesia. Pablo también hace mención de esta apostasía venidera en 1 Timoteo 4:1:

1Tim. 4:1 Pero el Espíritu dice claramente que en los últimos tiempos algunos apostatarán de la fe, escuchando a espíritus engañadores y a doctrinas de demonios...

Creo que este alejamiento ya está en marcha dentro de la Iglesia, y no sólo en la Iglesia de los Estados Unidos. Europa Occidental ya se ha convertido en un continente de iglesias vacías, resultado de la deriva de los europeos hacia el secularismo y otras "doctrinas de demonios".

¿Cómo podemos estar seguros de que los verdaderos creyentes no son los que se están alejando? En primer lugar, un verdadero creyente puede "apartarse" de ciertas conductas cristianas. Puede dejar de asistir a la iglesia o volver a caer en patrones de pecado, pero este no es el tipo de "apartamiento" que Pablo describe. Él describe un alejamiento que da como resultado que las personas adoren doctrinas de demonios en lugar de a Cristo.

Sabemos por las Escrituras que un verdadero hijo de Dios (es decir, un miembro de la Iglesia invisible) nunca puede apartarse de su relación con Cristo, porque el Espíritu de Cristo mora en el creyente y Cristo nunca nos dejará ni nos abandonará (Hebreos 13:5). Por lo tanto, la apostasía que describe Pablo debe referirse a la deserción de los incrédulos de entre la Iglesia visible.

Como describe la historia de Fox News, estamos presenciando la salida de muchos incrédulos de la Iglesia, que se van para seguir otras creencias o ninguna creencia en absoluto. Esta salida (es decir, la apostasía) conducirá inevitablemente a una Iglesia visible más pequeña, pero también producirá una mayor concentración de verdaderos creyentes. El apóstol Juan describió una experiencia similar en su época en 1 Juan 2:

1 Juan 2:18 Hijitos, ya es el último tiempo; y según vosotros oísteis que el anticristo viene, así también ahora han surgido muchos anticristos. Por eso conocemos que es el último tiempo.
1 Juan 2:19 Salieron de nosotros, pero en realidad no eran de nosotros. Porque si hubieran sido de nosotros, habrían permanecido con nosotros; pero su salida demostró que no todos ellos son de nosotros.
1 Juan 2:20 Pero vosotros tenéis la unción del Santo, y conocéis la verdad.

Juan describe la partida de hombres que "en realidad no eran de los nuestros". Estos apóstatas eran hombres que pretendieron ser cristianos por un tiempo, pero que más tarde se marcharon, y cuando se marcharon, demostraron que no eran verdaderos creyentes. Por eso Juan dice que sus lectores eran diferentes a estos hombres en el sentido de que tenían la unción del Espíritu Santo y conocían la verdad.

Conocer las Escrituras en profundidad nos permite leer artículos como el de Fox News con una apreciación diferente. Si bien algunos cristianos pueden sentirse desanimados ante la noticia de una Iglesia que se está reduciendo, podemos encontrar consuelo al reconocer que el regreso de nuestro Señor está mucho más cerca. De la misma manera, no debemos lamentar la partida de aquellos que nunca pertenecieron a Cristo en primer lugar, aunque obviamente esperamos que algún día puedan conocer verdaderamente al Señor.

Como alguien dijo una vez:

"Todos los días leo el periódico y la Biblia, ¡porque quiero saber qué están tramando ambas partes!"