¿Una advertencia para los cristianos que continúan en pecado?

Veamos el versículo en contexto:

En Hechos 17, Pablo está predicando el evangelio en Tesalónica. Debido a su predicación, los judíos incrédulos se enfadan y atacan a Pablo. Pablo escapa a Berea y los mismos judíos proceden a seguirlo hasta allí. Esto obliga a Pablo a viajar más lejos, a Atenas.

Mientras espera a Silas y Timoteo en Atenas, Pablo continúa predicando el evangelio, tanto a los judíos en las sinagogas como a los gentiles en las plazas.

Es importante notar que la Escritura dice que el espíritu de Pablo se enfureció por la idolatría que vio en Atenas (Hechos 17:16). Este es el estado mental de Pablo cuando lo encontramos discutiendo con los gentiles en la plaza del mercado y en el Areópago.

Esto establece el contexto para el discurso de Pablo a los gentiles incrédulos:

Hechos 17:24 El Dios que hizo el mundo y todo lo que en él hay, puesto que es Señor del cielo y de la tierra, no mora en templos hechos por manos de hombres,
Hechos 17:25 ni es servido por manos humanas, como si necesitara de algo, puesto que Él da a todos vida y aliento y todas las cosas;
Hechos 17:26 y de uno hizo todas las naciones del mundo para que habitaran sobre toda la faz de la tierra, habiendo determinado sus tiempos señalados y los límites de su habitación,
Hechos 17:27 para que buscaran a Dios, si de alguna manera, palpando, le hallen, aunque no está lejos de ninguno de nosotros;
Hechos 17:28 porque en Él vivimos, nos movemos y existimos, así como algunos de vuestros mismos poetas han dicho: «Porque también nosotros somos linaje suyo».
Hechos 17:29 Siendo, pues, linaje de Dios, no debemos pensar que la naturaleza divina sea semejante a oro, plata o piedra, esculpidos por el arte y el pensamiento humano.
Hechos 17:30 Por tanto, habiendo pasado por alto los tiempos de ignorancia, Dios declara ahora a todos los hombres, en todas partes, que se arrepientan,
Hechos 17:31 porque Él ha establecido un día en el cual juzgará al mundo en justicia, por medio de un Hombre a quien ha designado, habiendo presentado pruebas a todos los hombres al resucitarle de entre los muertos.

En cuanto a tu pregunta, lo primero que hay que notar es que Pablo no está hablando a los cristianos, sino a los gentiles incrédulos. Por lo tanto, este pasaje no tiene nada que decir con respecto a la existencia continua de los cristianos en pecado. Más bien, Pablo les está diciendo a estos gentiles, quienes obviamente practican la idolatría (17:16, 22-23), cómo Dios ya no pasará por alto sus caminos idólatras. Recuerda, el espíritu de Pablo está enojado por toda la idolatría que vio.

Cuando Pablo dice que Dios “pasó por alto los tiempos de ignorancia”, no quiere decir que Dios no los hará responsables de sus pecados cuando mueran. Romanos 3 nos dice que nadie es justo y que todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios. Romanos 1 nos dice que lo que se puede conocer de Dios es evidente en la creación y en la conciencia de los hombres, sin embargo, los hombres no lo honran como Dios.

Al decir “pasar por alto”, Pablo simplemente quiere decir que Dios no castigó a los hombres juzgándolos antes y borrándolos de la faz de la Tierra, como estaba dispuesto a hacer. Más bien, Dios toleró el pecado en el mundo porque estaba esperando un tiempo determinado en el que mostraría su justicia. En este sentido, eran “ignorantes” porque Cristo todavía no había venido al mundo, vivido, muerto y resucitado. Romanos 3 lo expresa de esta manera:

Romanos 3:21 Pero ahora, aparte de la ley, la justicia de Dios ha sido manifestada, atestiguada por la ley y los profetas;
Romanos 3:22 es decir, la justicia de Dios por medio de la fe en Jesucristo, para todos los que creen; porque no hay distinción;
Romanos 3:23 por cuanto todos pecaron y no alcanzan la gloria de Dios,
Romanos 3:24 siendo justificados gratuitamente por su gracia por medio de la redención que es en Cristo Jesús,
Romanos 3:25 a quien Dios exhibió públicamente como propiciación por su sangre a través de la fe, como demostración de su justicia, porque en su tolerancia, Dios pasó por alto los pecados cometidos anteriormente,
Romanos 3:26 para demostrar en este tiempo su justicia, a fin de que Él sea justo y sea el que justifica al que tiene fe en Jesús.

Dios “pasó por alto” los pecados cometidos anteriormente cuando retuvo su juicio contra la humanidad, y lo hizo porque estaba esperando el momento en que Cristo viniera al mundo y demostrara su justicia. Ahora que Jesús ha venido, Pablo está declarando que ya no hay barreras para que Dios traiga juicio sobre el mundo por sus pecados.

En cierto sentido, Pablo estaba diciendo que el mundo vive de tiempo prestado y que cada día podría ser el último. Por lo tanto, Dios requiere que nos arrepintamos si queremos evitar el juicio venidero, porque quienes escuchen el evangelio serán juzgados por su conocimiento de Jesús. Sabemos que el mensaje del evangelio es verdadero, porque Dios lo resucitó de entre los muertos. En este sentido, quienes escuchan el evangelio no tienen excusa, porque la justicia de Dios se les ha manifestado.