Sola Gratia

Seguramente habrás oído el dicho: “Dios ayuda a quienes se ayudan a sí mismos”. Tal vez creas, como muchos cristianos, que esto está en la Biblia (no es así). O tal vez pienses, como el 84% de los cristianos, que se trata de un concepto bíblico (no lo es). Sin embargo, este es el tipo de pensamiento que existía en la Edad Media, antes de la Reforma (y, en cierta medida, existe hoy). Básicamente, esto enseña que, si bien el hombre no es perfecto, sí está en nuestro poder hacer algo para salvarnos.

En la época de la Reforma, la Iglesia católica enseñaba que los hombres se salvan por la gracia de Dios, pero también que los hombres tienen libre albedrío y que debemos “cooperar” con la gracia de Dios para ser salvos. Como señala Michael Horton, una frase medieval popular era: “Dios no negará su gracia a quienes hagan lo que puedan”. Más técnicamente, la Iglesia católica enseñó oficialmente (e “infaliblemente”) lo siguiente:

“El santo Concilio declara, en primer lugar, que para una correcta y clara comprensión de la doctrina de la justificación, es necesario que cada uno reconozca y confiese que, habiendo perdido todos los hombres la inocencia en la prevaricación de Adán, habiéndose hecho inmundos y, como dice el Apóstol, por naturaleza hijos de la ira, como se ha expuesto en el decreto sobre el pecado original, eran hasta tal punto siervos del pecado y bajo el poder del diablo y de la muerte, que no sólo los gentiles por la fuerza de la naturaleza, sino ni siquiera los judíos por la misma letra de la ley de Moisés, pudieron ser liberados o levantarse de ella, aunque el libre albedrío, debilitado como estaba en sus poderes y doblado hacia abajo, de ninguna manera se extinguió en ellos .”

“Se declara además que en los adultos el comienzo de esa justificación debe proceder de la gracia predisponente de Dios por medio de Jesucristo, es decir, de su vocación, por la cual, sin méritos de su parte, son llamados; para que aquellos que por el pecado habían sido separados de Dios, puedan ser dispuestos por su gracia vivificante y auxiliadora a convertirse a su propia justificación asintiendo libremente y cooperando con esa gracia ; de modo que, mientras Dios toca el corazón del hombre por medio de la iluminación del Espíritu Santo, el hombre mismo no hace absolutamente nada mientras recibe esa inspiración, ya que también puede rechazarla, ni tampoco es capaz por su propia voluntad y sin la gracia de Dios moverse a la justicia ante Su vista .” (Fuente: El Concilio de Trento, Sesión VI, Decreto sobre la Justificación, énfasis mío)

Como se puede ver, la Iglesia Católica enseñó (y todavía enseña) que la gracia de Dios es necesaria para la salvación, pero que el hombre debe tomar en última instancia la decisión de creer o no, ya que tiene el libre albedrío de rechazar la gracia de Dios. Lamentablemente, hay muchos cristianos que enseñan esta misma mentira hoy en día.

Los reformadores, basándose únicamente en las Escrituras, rechazaron esta enseñanza. En cambio, enseñaron que las Escrituras dejan en claro que el hombre se salva únicamente por la gracia de Dios. Con respecto a la necesidad de que Dios provea Su gracia para que uno sea salvo, los reformadores estuvieron de acuerdo de todo corazón, porque eso es lo que enseñan las Escrituras. Rechazaron la noción de que el hombre tiene la capacidad en sí mismo de rechazar o aceptar la salvación de Dios en Cristo. Es por eso que existe la sola gratia.

Esta doctrina no se refiere solamente a Dios y su gracia hacia los pecadores, sino también a la naturaleza del hombre. Trata de hacerles esta pregunta a tus amigos cristianos: “¿Son las personas básicamente buenas?” Te sorprenderá saber cuántos dirán que sí. Esto está en el corazón de la sola gratia. ¿Queda suficiente “bondad” después de la caída de Adán para que tengamos la capacidad necesaria para aceptar o rechazar la gracia de Dios en Jesucristo? Aquellos que dicen que sí creen que el hombre todavía tiene la capacidad (es decir, el libre albedrío) de ser bueno, por limitada que sea (como enseña la iglesia católica). Aquellos que dicen que no creen que la naturaleza del hombre como resultado de la caída de Adán era tan grande que estamos totalmente depravados, sin poder para hacer lo que es bueno (como enseñaron los Reformadores).

Ahora bien, esto no significa que todas las personas sean tan malas como podrían ser. Claramente, algunas son peores que otras. Tampoco significa que las personas no puedan hacer el “bien” en términos humanos. Significa que no somos capaces de hacer el verdadero bien, es decir, hacer el bien con un corazón para glorificar y agradar a Dios. Aparte de la fe en Cristo, nadie es bueno. Jesús lo dejó claro cuando dijo: “ ¿Por qué me llamas bueno? Nadie es bueno, sino solo Dios ” (Marcos 10:18). Luego leemos en Romanos 3:10 “ como está escrito: No hay justo, ni siquiera uno; 11 No hay quien entienda, No hay quien busque a Dios; 12 Todos se desviaron, a una se hicieron inútiles; No hay quien haga lo bueno, No hay ni siquiera uno ”. Finalmente, Hebreos 11 nos dice: “ 6 Pero sin fe es imposible agradar a Dios; porque es necesario que el que se acerca a Dios crea que le hay, y que es galardonador de los que le buscan ”.

¿Por qué no podemos hacer el bien, no somos capaces de ser justos y no buscamos a Dios? La razón es que cuando Adán pecó, murió espiritualmente. Debido a su pecado, toda la humanidad está espiritualmente muerta. Es por eso que los Reformadores enseñaron que no tenemos libre albedrío con respecto a hacer lo que es verdaderamente bueno, y eso incluye la capacidad de creer en Jesús como Señor y Salvador, incluso con la gracia de Dios como enseñó la iglesia católica. Efesios 2 quizás explica mejor nuestra difícil situación: “ 1 Y vosotros estabais muertos en vuestros delitos y pecados, 2 en los cuales anduvisteis en otro tiempo, siguiendo la corriente de este mundo, conforme al príncipe de la potestad del aire, el espíritu que ahora opera en los hijos de desobediencia. 3 Entre ellos también todos nosotros vivimos en otro tiempo en los deseos de nuestra carne, haciendo la voluntad de la carne y de los pensamientos, y éramos por naturaleza hijos de ira, lo mismo que los demás. ”Cuando leemos que estamos “muertos”, sólo puede significar muerte espiritual, porque, obviamente, estamos vivos físicamente. No nos gusta pensar en nosotros mismos de esta manera, pero Dios nos dice muy claramente que éramos hijos de la ira, que seguíamos al diablo y el camino del mundo. Estábamos muertos para Dios.

Así que, nuestro problema es que debemos nacer de nuevo. Nuestro Señor le explica esto claramente a Nicodemo en Juan 3:3: “Respondió Jesús y le dijo: De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios”. Nuevamente, Jesús aquí no está hablando del nacimiento físico, sino del nacimiento espiritual. La pregunta, entonces, es ¿cómo se logra esto? Estamos de acuerdo con la iglesia católica en que la gracia de Dios es necesaria. Pero la iglesia católica va más allá y dice que el hombre también debe actuar antes de poder recibir la justificación, tal como leímos anteriormente. El problema que tenían los reformadores con esto es que ¡un hombre muerto no puede hacer nada! Si llevas a un hombre que fue asesinado a tiros a la sala de operaciones del hospital y le dices: “Está bien, te traje hasta aquí, ahora súbete a esa mesa y estarás bien”, ¿qué crees que hará? Absolutamente nada, porque está muerto. Del mismo modo, si se le da el evangelio a alguien, a menos que por la gracia de Dios nazca de nuevo, no puede creer.

¿Cómo se nace de nuevo? Solamente por un acto del Espíritu Santo, aparte de cualquier acción de parte del hombre. Jesús explica a Nicodemo: “ Lo que es nacido de la carne, carne es; y lo que es nacido del Espíritu, espíritu es ”. Esto también queda claro en Efesios 2. Después de que Pablo nos da la mala noticia de nuestra muerte, continúa con la gran noticia de nuestra vida: “ 4 Pero Dios, que es rico en misericordia, por su gran amor con que nos amó, 5 aun estando nosotros muertos en pecados, nos dio vida juntamente con Cristo (por gracia sois salvos), 6 y juntamente con él nos resucitó, y asimismo nos hizo sentar en los lugares celestiales con Cristo Jesús, 7 para mostrar en los siglos venideros las abundantes riquezas de su gracia en su bondad para con nosotros en Cristo Jesús. 8 Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; 9 no por obras, para que nadie se gloríe ”. Fíjese en lo que el Señor nos enseña aquí. Dios nos dio vida. La salvación no es de nosotros mismos , es el don de Dios . Si el hombre tiene libre albedrío y puede decidir creer o no creer, entonces por definición es una obra y no un don. Algunos argumentarán que siempre tenemos la opción de recibir o rechazar un don en términos humanos, así que ¿por qué no con Dios? La razón por la que Dios nos salva de esta manera es para que nadie pueda jactarse. Si elijo creer y alguien más rechaza el don, entonces hay lugar para jactarse. Si la salvación es toda decisión de Dios, entonces solo Él recibirá toda la gloria. Y Dios deja en claro que no comparte su gloria con nadie: “ Yo soy el Señor, ese es mi nombre; no daré a otro mi gloria, ni mi alabanza a imágenes talladas ” (Isaías 42:8). Lo único que traemos a nuestra salvación es nuestro pecado, por eso requerimos un Salvador en primer lugar.

El dicho de que Dios ayuda a quienes se ayudan a sí mismos se atribuye a menudo a Benjamin Franklin, pero lo más probable es que tuviera orígenes anteriores. Dado que estamos muertos en nuestros pecados separados de Cristo, alabamos a Dios porque nos ayuda a nosotros, que no podemos ayudarnos a nosotros mismos. Más aún, Dios hace por nosotros lo que nosotros no podemos hacer por nosotros mismos. El hombre que Dios se levantó para comenzar la Reforma, Martín Lutero, lo expresó de esta manera: “Recibimos la absolución y la gracia sin costo ni trabajo de nuestra parte, pero no sin costo y trabajo de parte de Cristo”. Ojalá vivamos de tal manera que glorifiquemos a Dios al dar gracias por su asombrosa gracia.

¡Sólo Dios Gloria!