La salvación católica: mi diálogo con un católico

En nuestro ministerio de enseñanza, dedicamos mucho tiempo a enseñar individualmente mediante intercambios de correo electrónico. De vez en cuando, tenemos la oportunidad de intercambiar correos electrónicos con personas de otras religiones y tradiciones.

A menudo mantengo conversaciones con católicos sobre la verdadera definición del Evangelio y del cristianismo bíblico, y cuando voy a ellos mi intención es siempre la misma: presentarles la verdad bíblica de la salvación por gracia a través de la fe únicamente en Cristo. Como se pueden imaginar, recibo una variedad de respuestas y, lamentablemente, este intercambio es típico de lo que escucho. Hoy quiero compartir con ustedes un intercambio de este tipo entre mí y una portavoz de la archidiócesis católica de una importante ciudad de los Estados Unidos, a quien llamaré "Nancy".

Nos unimos al intercambio hacia el final de nuestra conversación, comenzando con una pregunta final de mí a Nancy sobre su creencia en cómo podemos ser salvos:

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Hola Nancy,

Usted dijo que uno debe “asegurarse” la salvación viviendo como Cristo, haciendo obras, etc. Parafraseando, ¿estaría de acuerdo en que uno solo puede lograr la salvación siendo obediente a Dios (una vez que hemos creído en Cristo)? Si es así, ¿es justo decir que la Iglesia Católica enseña que nos volvemos justos por nuestra obediencia a Cristo? Solo estoy tratando de aclarar lo que [le han enseñado]. Su respuesta ha sido útil y más de lo que normalmente recibo.

Gracias,
Brian

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Hola Brian,

Sí, por obediencia, si con ello se entiende vivir según el Evangelio, según la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad. Nosotros, los católicos, creemos que esta verdad nos ha sido dada por Cristo y confiada por Él a la Iglesia que fundó para este fin (recibir y comprender la verdad, guiados por el Espíritu de Verdad, para custodiarla y transmitirla fielmente).

Por supuesto, ha habido muchos debates teológicos en torno al tema que usted pregunta, en relación con lo que San Pablo quiso decir con “salvado por la fe”, y lo que Lutero quiso decir con “salvado por la fe solamente”, y lo que Santiago y el mismo Cristo quisieron decir con “obras” y la necesidad de obras para alcanzar la salvación. No soy un experto en estos debates teológicos ni en la terminología de cada denominación (y créame, muchos malentendidos tienen que ver con la terminología y los matices -y los prejuicios- más que con la creencia real), pero puedo decir que no creemos que “ganemos” o “ganemos” o “merecemos” la salvación y la gracia sin o aparte de Cristo, o sin Él. ¡Nunca! (Una excepción: aquellos que, sin culpa propia, nunca llegan a conocer a Cristo, sino que viven lo mejor que pueden, según los dictados de sus conciencias y la ley natural escrita por Dios en nuestros corazones: estos posiblemente se salvarán... ¡pero siempre y sólo por Cristo! - gracias a la redención que Él ganó para todos.)

Toda nuestra vida y nuestro "trabajo en nuestra salvación con temor y temblor" (San Pablo) es una respuesta a Cristo: una respuesta de fe y una respuesta de amor. Si "merecemos" algo es en el sentido en que el Señor mismo dice que oiremos al Padre decir: "Bien hecho, siervo bueno y fiel..." - no como si pudiéramos, por nosotros mismos y sin Cristo y un compromiso con Él, recibir la vida eterna. ¡No podemos! Para nosotros todo se trata de Cristo. Él es el Principio y el Fin, el Alfa y la Omega, la Cabeza del Cuerpo, la Iglesia! Él es nuestro Señor y Salvador, la Puerta del Cielo, la Puerta por la que entramos, sin Quien no podemos ver a Dios y alcanzar el cielo, que el Papa Benedicto XVI ha dicho que es una Persona: ¡Dios! Queremos estar con esa Persona, de hecho, con el Dios Trino, Tres Personas en Una, por toda la eternidad; por eso somos bautizados en Cristo para llegar a ser uno con Él y luego pasar nuestras vidas esforzándonos por vivir como lo que somos: hijos de Dios, para que Él no nos reconozca al final. (Cf. Mateo 8:15-23 y Mateo 25:31-46)

Ahora bien... ¿todos los católicos bautizados (o los cristianos en general) viven como deben, como santos? No. Lamentablemente. Pero Cristo lo sabía... y tomó medidas para ello, como vemos en los Evangelios. Él sabía que no estaríamos a la altura. Él sabe que no todos seremos perfectos ni perfeccionados al momento de morir y que debemos rendir cuentas. Entonces... ¿vamos todos directamente al infierno? No. Rendimos cuentas. Pedimos perdón. Y hacemos reparaciones, como todos debemos hacer cuando hemos hecho daño a alguien. Como el servicio comunitario por delitos menores y "tiempo fuera" para los niños que se han portado mal. Como comprar flores y cortar el césped y encargarnos de reparaciones antiguas y pasar más tiempo hablando y escuchando y cosas así para los maridos que han hecho daño a sus esposas y no han vivido como los maridos que deberían ser. ¿Tiene sentido? Ejemplos sencillos para explicar lo que creemos sobre la "purgación" o purgatorio después de la muerte: creemos que reparamos, reconocemos nuestras faltas y errores y los compensamos, antes de ser admitidos en la Corte del Rey. Somos purificados por el fuego, como dice San Pablo, y pagamos hasta el último centavo al Rey, como dice Cristo en una parábola sobre el cielo. Nos deshacemos de la escoria, porque no "merecemos" el infierno, ¡pero tampoco merecemos todavía el cielo! Es un tiempo, un lugar, un estado de misericordia por parte de Dios, ¡una misericordia ganada por Uno en la Cruz!

Espero que esto ayude por ahora.

Nancy

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Nancy,

Gracias por tu respuesta. Realmente has cubierto la mayor parte de lo que he leído que enseña la Iglesia Católica sobre cómo ir al cielo. Si bien hay varios temas que me gustaría discutir contigo, por ahora me gustaría preguntarte específicamente sobre cómo nuestra obediencia nos hace justos.

Hay varias cosas que podría citar respecto a la enseñanza de la Iglesia Católica sobre la necesidad de que uno se vuelva inherentemente justo, pero creo que lo siguiente, del Concilio de Trento (sexta sesión), lo resume mejor:

CANON XI.-Si alguno dijere, que los hombres son justificados, o por la sola imputación de la justicia de Cristo, o por la sola remisión de los pecados, con exclusión de la gracia y de la caridad que el Espíritu Santo derrama en sus corazones y les es inherente; o también que la gracia por la cual somos justificados es sólo el favor de Dios; sea anatema.

CANON XXIV.-Si alguno dijere, que la justicia recibida no se conserva ni aumenta ante Dios por las buenas obras, sino que dichas obras son sólo frutos y signos de la justificación obtenida, pero no causa de su aumento; sea anatema.

CANON XXVI.-Si alguno dijere, que los justos no deben esperar y esperar de Dios, por sus buenas obras hechas en Dios, una recompensa eterna, por su misericordia y por el mérito de Jesucristo, si perseveran hasta el fin en hacer el bien y en guardar los divinos mandamientos; sea anatema.

CANON XXXII.-Si alguno dijere, que las buenas obras del justificado son de tal manera dones de Dios, que no son también buenos méritos del justificado; o, que el justificado, por las buenas obras que hace por la gracia de Dios y el mérito de Jesucristo, de quien es miembro vivo, no merece verdaderamente aumento de gracia, vida eterna y la consecución de esta vida eterna (si acontece, sin embargo, que sale en gracia), y también aumento de gloria; sea anatema.

Es evidente que las declaraciones de Trento concuerdan con lo que usted dijo. Nuestra obediencia y nuestras buenas obras, realizadas por la gracia de Dios, nos hacen merecedores de la vida eterna, según Trento. En otras palabras, somos hechos justos por nuestra obediencia. Mi pregunta para usted es ¿cómo concilia esta doctrina infalible de la Iglesia Católica (y Trento se considera infalible), con la enseñanza que encontramos en las Escrituras que dice que somos hechos justos por la obediencia de Cristo?

Específicamente, Romanos 5:19 dice: “Porque así como por la desobediencia de un hombre [Adán] los muchos fueron constituidos pecadores, así también por la obediencia de uno [Cristo] los muchos serán constituidos justos”.

Estoy impresionado por su conocimiento de las Escrituras. Para no sacar de contexto el versículo anterior, permítame repasar los capítulos 1 al 5 de Romanos. Sé que probablemente esté familiarizado con ellos, pero un rápido repaso establece el contexto del versículo 5:19 para demostrar que no he sacado este versículo de contexto.

En los capítulos 1 al 3 de Romanos, Pablo expone el caso de que toda la humanidad ha pecado contra Dios; saben que Dios existe, pero no lo reconocen como Dios ni lo buscan. No hay justo, ni aun uno, ni judío ni gentil. Todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios. Después de haber convencido a toda la humanidad de pecado, Pablo ahora pasa a cómo uno puede reconciliarse con Dios en el capítulo 4. Usando a Abraham (quien trasciende tanto al judío como al gentil) como su ejemplo, Pablo demuestra que una persona es justificada (es decir, considerada justa a los ojos de Dios) por la fe, no por las obras.

Es importante mencionar aquí que Pablo no está hablando de las obras de la Ley, pues Abraham fue anterior a la Ley; por lo tanto, las obras se refieren a cualquier obra humana. Leemos en el versículo 4:3: “Porque ¿qué dice la Escritura: “ABRAHAM CREYÓ A DIOS, Y LE FUE CONTADO POR JUSTICIA”?” El punto de Pablo es claro: al igual que Abraham, somos salvos por fe, y por fe, Dios nos acredita, imputa, asigna Su justicia. Se podría decir más, pero el punto clave es que es por la fe que Dios nos acredita la justicia, no por las obras.

Después de haber expuesto su argumento de que somos justificados por la fe, Pablo comienza el capítulo 5 con esta conclusión: “Justificados, pues, por la fe, tenemos paz con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo”. Para asegurarse de que entendamos esto, Pablo hace una comparación de cómo nos convertimos en pecadores y cómo podemos llegar a ser justos. Lo hace haciendo una comparación y un contraste paralelos con Adán y Cristo. Antes de que naciéramos, antes de que hiciéramos algo, somos contados pecadores debido a la transgresión de Adán (5:12).

En otras palabras, el pecado fue imputado, acreditado a la progenie de Adán debido a su transgresión. Pecamos porque somos pecadores. La Iglesia Católica reconoce correctamente esto como “pecado original”. Pablo luego muestra que, de manera similar, los creyentes son considerados justos por la obediencia de Cristo (en contraste con la transgresión de Adán). Este punto fue planteado en el capítulo 4, y Pablo deja en claro que quiere decir que somos considerados justos no por lo que hacemos, sino únicamente por la obediencia de Cristo.

Siempre me ha parecido extraño que la Iglesia católica reconozca el pecado original (es decir, la creencia de que el pecado de Adán se imputa a toda la humanidad), pero al mismo tiempo rechace la enseñanza de que nuestra salvación se produce únicamente por la imputación de la justicia de Cristo a nosotros (véase el canon XI más arriba). El objetivo de Romanos 5 es enfatizar que los dos son el mismo principio y que si uno es verdadero, entonces el otro también lo es. Uno conduce al pecado y a la muerte, mientras que el otro conduce a la justicia.

Por lo tanto, en contexto, 5:19 enseña claramente que somos hechos justos no por nuestra obediencia, como usted dijo, sino por la obediencia de Cristo. Esto también se relaciona con muchas otras Escrituras que hablan sobre la justicia de Dios. Creo que 2 Corintios 5:21 lo dice bien: “Al que no conoció pecado, por nosotros lo hizo pecado, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él”. Cristo tomó la pena por nuestro pecado y nos dio su justicia, la cual nos es imputada por la fe.

Es sobre esta base únicamente que somos considerados justos, no por las obras que hagamos. Como Pablo lo deja claro en Tito 3: “4 Pero cuando se manifestó la bondad de Dios nuestro Salvador, y su amor para con la humanidad, 5 nos salvó, no por obras de justicia que nosotros hubiéramos hecho, sino por su misericordia, por el lavamiento de la regeneración y por la renovación en el Espíritu Santo, el cual derramó en nosotros abundantemente por Jesucristo nuestro Salvador, 7 para que, justificados por su gracia, viniésemos a ser herederos conforme a la esperanza de la vida eterna”. También es por eso que Jeremías dice que lo llamaremos “el Señor, justicia nuestra” (Jeremías 23:6).

Ahora bien, para asegurarme de que no estoy interpretando mi punto de vista sobre lo que Pablo ha dicho a lo largo del capítulo 5, me gustaría tomar la perspectiva católica de la salvación y compararla con lo que Pablo hace a continuación en Romanos. A lo largo de Romanos, Pablo hace las mismas preguntas que anticipa que tendrá su lector. Si la salvación es por gracia a través de la fe en Cristo, pero aún depende de nuestra propia obediencia, esperaría que Pablo ahora pase a enseñarnos cómo ser obedientes para asegurarnos de ser salvos.

En cambio, el sexto capítulo de Pablo comienza con esta pregunta: “¿Qué diremos, pues? ¿Continuaremos en el pecado para que la gracia abunde?” Esta pregunta encaja perfectamente con el flujo lógico de lo que Pablo acaba de enseñar. Si no soy salvo por lo que hago, sino que soy salvo únicamente por la fe y la justicia de Cristo que me es imputada, entonces la pregunta más lógica que Pablo debe abordar a continuación es: “¿Importa si sigo pecando?”. Pablo continúa tratando este pensamiento erróneo, demostrando que su punto anterior era que somos salvos aparte de nuestras propias obras.

Realmente aprecio su disposición a discutir esto.

Brian