Presbuteros, Episkopos, Diakonos

En el Nuevo Testamento griego se utilizan tres términos para describir las funciones del liderazgo de la iglesia. No podemos entender uno sin entender también los otros dos, ya que todos trabajan juntos para proporcionar liderazgo sobre las ovejas de Cristo. ¿Cuál es la diferencia entre un pastor, un anciano, un supervisor y un diácono?

Epístolo

Esta palabra episkopos (de donde derivamos episcopal) se usa un total de 5 veces en el Nuevo Testamento, siempre en referencia a alguien que tiene autoridad para dirigir en el ministerio. Generalmente se traduce como “supervisor” u “obispo”. Claramente, se trata de una posición de liderazgo, que se piensa que se refiere más comúnmente al puesto de pastor. La dificultad para comprender el significado completo de esta palabra surge cuando tratamos de compararla con la segunda palabra que se usa en las Escrituras para referirse al liderazgo: presbuteros.

Presbíteros

La palabra presbuteros aparece 72 veces en el Nuevo Testamento y tiene una variedad de significados. La mayoría de las veces (57 veces) se traduce como “anciano” y significa una posición de liderazgo en la iglesia, como un pastor u otro miembro del liderazgo de la iglesia. Es importante destacar que se diferencia de episkopos en que también asume la cualidad de la vejez. En otras palabras, los ancianos son líderes, en parte, debido a la sabiduría y madurez espiritual que han obtenido a través de una vida de caminar con Cristo. De hecho, la palabra presbuteros también se traduce a veces como “hombre mayor” (10 veces) e incluso una vez como “mujer mayor” (1Tim 5:2).

Pero hay todavía otro término para liderazgo en la Biblia que debemos considerar: diakonos.

Diácono

La palabra diakonos significa “alguien que sirve en el ministerio” o, de manera más general, “sirviente”. La palabra aparece 29 veces en el Nuevo Testamento. De esas 29 veces, se traduce (según la NVI) como “diácono” tres veces, como “ministro” siete veces y como “sirviente” 19 veces. En consecuencia, la mejor definición de los deberes de un diakonos es alguien que ministra a la iglesia a través de su servicio.

Teniendo en cuenta cómo Pablo utiliza el término en Filipenses 1:1 y en 1 Timoteo 3, es justo decir que consideraba que el diakonos desempeñaba un papel de liderazgo en la iglesia, aunque un papel menor en comparación con el epsikopos o el presbuteros. Por ejemplo, Pablo esperaba que la determinación de quién podía servir como diakonos recaiga en los otros líderes de la iglesia (1 Timoteo 3:10), lo que sugiere claramente que el diakonos responde a los otros dos puestos.

Sin embargo, los diáconos son parte del liderazgo dentro de una iglesia y expresan su liderazgo principalmente a través de actos de servicio para el beneficio de toda la congregación (incluidos otros líderes). El mejor ejemplo del nombramiento de diáconos dentro de la iglesia se encuentra en Hechos 6, donde Esteban y otros seis hombres son designados para puestos de servicio por los líderes principales de esa iglesia.

Observemos que varios de estos hombres acabaron convirtiéndose en evangelistas (por ejemplo, Esteban y Felipe), lo que demuestra que quienes comienzan su ministerio en puestos de servicio como diáconos no están impedidos de asumir otros roles de liderazgo. En resumen, los diáconos son líderes menores centrados en el servicio, mientras que los episkopos y los prebuteros son principalmente líderes pastorales de una congregación.

Sin embargo, quedan varias preguntas pendientes: ¿cuál es la diferencia entre episkopos y presbuteros, especialmente en lo que respecta a sus funciones, y cuál es su relación con el diakonos? Hay tres lugares en las Sagradas Escrituras que debemos consultar para encontrar las respuestas a estas preguntas.

El primer pasaje es Hechos 20:17-28. En ese pasaje, el apóstol Pablo se acerca al final de su ministerio, cuando da una última palabra de exhortación a la iglesia de Éfeso. Comienza en el versículo 17 dirigiéndose a los presbuteros (ancianos) de la iglesia, pero unos pocos versículos más adelante en el pasaje, Pablo se refiere a estos mismos hombres en el versículo 28 como episkopos, o supervisores. Al describir al mismo grupo una vez como presbuteros y una segunda vez como episkopos, Pablo parece considerar que las dos palabras son sinónimos de líderes de la iglesia.

El segundo pasaje de las Escrituras que debemos considerar es Tito 1. En el versículo 5, Pablo le recuerda a Tito que lo dejó en Creta con instrucciones de nombrar presbíteros (es decir, ancianos) sobre cada ciudad. En este contexto, un anciano es claramente un puesto de liderazgo sobre una iglesia, pero unos pocos versículos más adelante Pablo comienza a describir las cualidades de un anciano usando la palabra episkopos (es decir, supervisor) para describir a este mismo grupo. Una vez más, Pablo parece usar estas dos palabras para líder de manera intercambiable.

De estos dos pasajes parece justo concluir que las Escrituras no hacen una distinción clara entre un prebuteros (anciano) y un episkopos (supervisor) en términos de su papel en el liderazgo. Por lo tanto, deberíamos considerar que estos dos términos se refieren en general a los líderes de una iglesia, ya sea que sirvan como pastores, ancianos o ambos.

Este hecho también sugiere que Pablo no estaba especialmente preocupado por la forma organizativa particular que asumía el liderazgo de la iglesia, aunque sí deja en claro que espera una pluralidad de líderes (es decir, supervisores, ancianos) en lugar de un solo líder.

Antes de concluir este análisis, debemos considerar un pasaje final en 1 Timoteo 3. En este capítulo, Pablo comienza en el versículo 1 indicando las calificaciones para un episkopos (es decir, supervisor). Más adelante en el capítulo, Pablo pasa a describir las calificaciones para que un hombre sirva como diakonos (1 Timoteo 3:8). En estos versículos, aprendemos una información adicional importante. Podemos ver que Pablo prevé una clara ruptura en el liderazgo entre supervisores/ancianos por un lado y diáconos por el otro. Si bien ambos grupos son considerados líderes en la iglesia, el primer grupo (por ejemplo, supervisores/ancianos) designa y gobierna sobre el segundo grupo (diáconos).

En conclusión, una iglesia clásica del Nuevo Testamento debe estar dirigida por una pluralidad de supervisores, incluidos ancianos mayores y más maduros que cuidan el rebaño, junto con un grupo de líderes secundarios llamados diáconos enfocados en servir al cuerpo. Aunque las iglesias a menudo se apartan de esta forma ideal, eso ciertamente no impide que Dios trabaje a través de ellas, ya que cada iglesia tiene sus defectos y Dios lleva a cabo Su obra a través de nosotros a pesar de nuestra forma, no a causa de ella.