¿Enseña Santiago que las obras son necesarias para la salvación?

Esta es la pregunta central de la Reforma. Se ha dicho que la Reforma se basó en una sola palabra: solo. Lo que estaba en juego era el evangelio mismo. ¿Se salva uno solo por la fe en Cristo solamente, o también son necesarias las obras para ser salvo? Podría decirse que esta es una de las preguntas más importantes que un cristiano puede hacerse.

Antes de entrar en la respuesta, es importante recordar que dejamos que la Escritura interprete la Escritura. Además, dejamos que lo explícito interprete lo implícito. Es decir, si encontramos un versículo en la Escritura que puede interpretarse de más de una manera (implícito) pero encontramos otro versículo que solo puede interpretarse de una manera (explícito), usamos el que es claro para interpretar el que es menos claro. Esto se debe a que Dios no es autor de confusión (1 Corintios 14:33).

La respuesta breve a esta pregunta es que una persona se salva únicamente por la fe en Cristo, y no por las obras. Esto lo vemos en las Escrituras de dos maneras.

En primer lugar, como aprendimos en Romanos, Dios es quien decide quién se salva. Romanos 9:15-16 en particular mostró que nuestra salvación no se basa en lo que nosotros hacemos, sino en lo que Dios hace:

Porque a Moisés le dice: TENDRE MISERICORDIA DEL QUE YO TENGA MISERICORDIA, Y TENDRE COMPASIÓN DEL QUE YO TENGA COMPASIÓN. Así que no depende del que quiere, ni del que corre, sino de Dios que tiene misericordia.

Si Dios es quien elige de quién tendrá misericordia, entonces no es lógicamente posible que nuestras obras puedan jugar algún papel en nuestra salvación (“no depende del que quiere ni del que corre”).

Sin embargo, algunas personas no creen en la doctrina de la elección (aunque se enseña de manera muy explícita en las Escrituras). Por lo tanto, la segunda prueba en las Escrituras a la que podemos apuntar es lo que dice Pablo en Romanos 4 y 5. Como acabas de estudiar Romanos, esto estará fresco en tu mente. En lugar de repetir todos los versículos para demostrar que somos salvos solo por la fe en Cristo, veamos un resumen de alto nivel de los capítulos 1 al 5 de Romanos.

En los capítulos 1 al 3 de Romanos, Pablo expone el caso de que toda la humanidad ha pecado contra Dios; saben que Dios existe, pero no lo reconocen como Dios ni lo buscan. No hay justo, ni aun uno, ni judío ni gentil. Todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios. Después de haber convencido a toda la humanidad de pecado, Pablo ahora pasa a cómo uno puede reconciliarse con Dios en el capítulo 4.

Usando a Abraham (quien trasciende tanto al judío como al gentil) como ejemplo, Pablo demuestra que una persona es justificada (es decir, considerada justa a los ojos de Dios) por la fe, no por las obras. Es importante mencionar aquí que Pablo no está hablando de las obras de la Ley, pues Abraham fue anterior a la Ley; por lo tanto, las obras se refieren a cualquier obra humana. Leemos en el versículo 4:3:

¿Qué dice la Escritura? ABRAHAM CREYÓ A DIOS, Y LE FUE CONTADO POR JUSTICIA.

El punto de Pablo es claro: al igual que Abraham, somos salvos por la fe, y por la fe, Dios nos acredita, imputa y asigna su justicia. Se podría decir más, pero el punto clave es que es por la fe que Dios nos acredita la justicia, no por las obras.

Después de haber expuesto su argumento de que somos justificados por la fe, Pablo comienza el capítulo 5 con esta conclusión: “Por tanto, habiendo sido justificados por la fe, tenemos paz con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo”. El “por tanto” en el versículo 5:1 es una conclusión lógica de lo que Pablo acaba de decir en Romanos 4.

Para asegurarse de que entendamos esto, Pablo hace una comparación de cómo nos convertimos en pecadores y cómo podemos llegar a ser justos. Lo hace haciendo una comparación paralela y un contraste con Adán y Cristo. Antes de que naciéramos, antes de que hiciéramos algo, somos contados pecadores debido a la transgresión de Adán (5:12). En otras palabras, el pecado fue imputado, acreditado a la progenie de Adán debido a su transgresión.

Nuestras obras no nos hicieron pecadores, sino que pecamos porque somos pecadores. Pablo luego muestra que, de manera similar, los creyentes son considerados justos por la obediencia de Cristo (en contraste con la transgresión de Adán). Este punto fue presentado en el capítulo 4, y Pablo deja en claro que quiere decir que somos considerados justos no por lo que hacemos, sino únicamente por la obediencia de Cristo. Esto es importante, porque la obediencia significa obras.

El objetivo de Romanos 5 es enfatizar la similitud entre Adán y Jesús: uno conduce al pecado y a la muerte, y el otro conduce a la justicia. Por lo tanto, en contexto, el versículo 5:14-19 enseña claramente que somos hechos justos no por nuestra obediencia, sino por la obediencia de Cristo:

No obstante, reinó la muerte desde Adán hasta Moisés, aun en los que no pecaron a la manera de la transgresión de Adán, el cual es figura del que había de venir. Pero no sucede lo mismo con el don que con la transgresión; pues si por la transgresión de uno solo murieron los muchos, mucho más abundaron para los muchos la gracia de Dios y el don por la gracia de un solo hombre, Jesucristo. No sucede lo mismo con el don que por el pecado, pues por una sola transgresión vino el juicio para la condenación, pero por otra parte, por muchas transgresiones vino el don para la justificación. Porque si por la transgresión de uno solo reinó la muerte, mucho más reinarán en vida por uno solo, Jesucristo, los que reciben la abundancia de la gracia y del don de la justicia. Así que, como por una sola transgresión vino la condenación a todos los hombres, de la misma manera por una sola justicia vino a todos los hombres la justificación de vida. Porque así como por la desobediencia de un hombre los muchos fueron constituidos pecadores, así también por la obediencia de uno, los muchos serán constituidos justos.

El versículo 14 deja en claro que, aunque no cometimos el mismo pecado que Adán en el jardín del Edén, todos morimos. Esto significa que todos pecamos de alguna manera, porque la muerte entró al mundo a causa del pecado. Este es, por cierto, el capítulo de las Escrituras al que apuntan los teólogos cuando enseñan el “pecado original”. Significa que heredamos la naturaleza pecaminosa de Adán (ver versículos 5:12 y 5:19: fuimos “hechos pecadores”).

Por eso Jesús nació de una virgen por obra del Espíritu Santo. Era necesario que no tuviera padre humano (pues el pecado viene de Adán, el padre). Con Dios como Padre, pudo nacer sin pecado, aunque fuera a través de una madre humana.

Romanos 5 también se relaciona con muchas otras Escrituras que hablan acerca de la justicia de Dios. Creo que 2 Corintios 5:21 lo dice bien: “Al que no conoció pecado, por nosotros lo hizo pecado, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él”. Cristo tomó el castigo por nuestro pecado y nos dio su justicia, la cual nos es imputada por la fe. Es sobre esta base únicamente que somos considerados justos, no por las obras que hacemos.

Como Pablo lo deja claro en Tito 3:4-7:

Pero cuando se manifestó la bondad de Dios nuestro Salvador, y su amor para con la humanidad, nos salvó, no por obras de justicia que nosotros hubiéramos hecho, sino por su misericordia, por el lavamiento de la regeneración y por la renovación en el Espíritu Santo, el cual derramó en nosotros abundantemente por Jesucristo nuestro Salvador, para que, justificados por su gracia, viniésemos a ser herederos conforme a la esperanza de la vida eterna.

Por eso también Jeremías dice que lo llamaremos “el Señor, nuestra justicia” (Jeremías 23:6). Si la salvación es por obras, entonces, lógicamente, nuestras obras serían las que nos hacen justos. Sin embargo, una y otra vez, las Escrituras dicen que el Señor es nuestra justicia. Nuevamente, esto concuerda completamente con Romanos 5. En cierto sentido, sin embargo, las obras nos hacen justos. Sin embargo, no son nuestras obras, sino las obras de Cristo, Su obediencia, las que nos hacen justos.

Ahora, sólo para asegurarnos de que no estemos leyendo nuestro punto de vista sobre lo que Pablo ha dicho a lo largo del capítulo 5, supongamos que Santiago 2 enseña que la salvación es por obras y luego apliquemos ese punto de vista a lo que Pablo dice a continuación en Romanos.

A lo largo de Romanos, a Pablo le gusta hacer preguntas que anticipa que sus lectores tendrán. Si la salvación es por gracia a través de la fe en Cristo, pero luego depende de nuestra obediencia (es decir, nuestras obras), y está condicionada a que obedezcamos los mandamientos, esperaríamos que Pablo ahora pasara a enseñarnos cómo ser obedientes para asegurarnos de que seremos salvos.

Pero en lugar de eso, el capítulo seis comienza con esta pregunta: “¿Qué diremos, pues? ¿Continuaremos en el pecado para que la gracia abunde?” Esta pregunta encaja perfectamente con el flujo lógico de lo que Pablo acaba de enseñar. Si no soy salvo por lo que hago, si soy salvo únicamente por la fe, por la cual se me imputa la justicia de Cristo, entonces una pregunta lógica es: “Oye, no importa si sigo pecando, ¿no es así?”. De hecho, Pablo, cuanto más peco, ¡más abundará la gracia!

Pablo continúa tratando este pensamiento erróneo. Claramente, Pablo no está enseñando que somos salvos por obras, sino solo por la fe en Cristo solamente. Así, vemos que la Escritura enseña explícitamente que somos salvos no por obras, sino solo por la fe en Cristo solamente (recuerde lo que dijimos acerca de la enseñanza explícita e implícita en la Escritura).

Sabiendo esto, veamos ahora lo que dice Santiago. Mientras lo hacemos, tengamos presente este pensamiento: cuando Santiago dice: “Veis que el hombre es justificado por las obras, y no solamente por la fe”, parece que está diciendo que somos salvos por las obras.

Sin embargo, otra manera de interpretar este versículo es que Santiago está diciendo que un hombre manifiesta (da a conocer) su justificación (su salvación) por lo que hace, no solo por decir que tiene fe. Esto está claramente implícito cuando este versículo se interpreta correctamente en su contexto. Si tomamos lo que dice Pablo como explícito, y lo que dice Santiago como explícito, entonces tenemos una contradicción. Puesto que Dios es el autor de toda la Escritura (2 Timoteo 3:16), y puesto que Dios es perfecto, entonces no puede haber una contradicción en la Escritura. O hemos malinterpretado lo que dice Pablo en Romanos, o hemos malinterpretado lo que dice Santiago.

Sostenemos que Santiago no enseña que somos salvos por la fe y las obras, sino que enseña que damos a conocer nuestra salvación al mundo por nuestras obras. El mundo no puede ver nuestro corazón y saber que tenemos fe, como Dios puede hacerlo; sólo puede verla por lo que hacemos.

Con esto como antecedente, veamos lo que Santiago enseña en los capítulos 1 y 2 que conducen a su declaración en el versículo 2:24. Primero, vemos que Santiago está escribiendo a los cristianos, aquellos que ya son salvos. Está escribiendo acerca de cómo deben vivir como cristianos. Habla acerca de las persecuciones, acerca de nuestra necesidad de confiar en las provisiones de Dios. Algunos versículos clave en Santiago 1:18-25 son estos:

En el ejercicio de su voluntad, Él nos hizo nacer por la palabra de verdad, para que seamos primicias entre sus criaturas. Esto ya lo sabéis, mis amados hermanos. Pero todo el mundo debe ser pronto para oír, tardo para hablar y tardo para la ira, porque la ira del hombre no obra la justicia de Dios. Por lo cual, desechando toda inmundicia y todo resto de malicia, recibid con humildad la palabra implantada, que es poderosa para salvar vuestras almas. Pero sed hacedores de la palabra, y no tan solamente oidores, engañándoos a vosotros mismos. Porque si alguno es oidor de la palabra pero no hacedor, éste es como el hombre que mira su rostro natural en un espejo; pues una vez que se ha mirado a sí mismo y se ha ido, inmediatamente ha olvidado cómo era. Pero el que mira atentamente la ley perfecta, la de la libertad, y permanece en ella, no habiéndose convertido en un oidor olvidadizo sino en un hacedor eficaz, éste será bienaventurado en lo que hace.

Observe que en el versículo 18, Santiago dice que Dios nos hizo nacer por el “ejercicio de su voluntad”. En el versículo 21 dice que la palabra “implantado” salvará su alma. La palabra griega para implantado es emphutos , que significa “innato, implantado por naturaleza, implantado por instrucción de otros”. Se refiere a algo plantado en nosotros.

Ambos versículos se relacionan perfectamente con la enseñanza de Pablo sobre la elección. Esta es algo que Dios llevó a cabo, no algo que nosotros hicimos. Además, la palabra de la que se deriva emphutos es phuo , que significa “producir, llegar a ser, crecer”. Esto sugiere, entonces, que la palabra que nos salva también crecerá en nosotros y producirá algo en nosotros, es decir, buenas obras.

Aquí es exactamente donde Santiago se dirige a continuación, hablando de ser hacedores de la palabra. Si escuchas la palabra (es decir, el evangelio), pero no eres un hacedor, te has engañado a ti mismo al pensar que en verdad eres salvo. Es importante destacar que Santiago dice que “demuestres” que eres un hacedor de la palabra siendo alguien que “permanece en ella” (v. 25).

Claramente, Santiago no está diciendo aquí que somos salvos por obras. Por el contrario, él simplemente afirmó que la palabra fue “implantada” en nosotros por el ejercicio de la voluntad de Dios, que es algo que ni siquiera somos capaces de lograr. Es obvio que él está ordenando a los creyentes que demuestren que tienen esta palabra implantada siendo hacedores. Así es como la palabra crece en nosotros y produce ( phuo ) buenas obras. Él tampoco dice que seremos salvos por ser hacedores; más bien, seremos bendecidos.

Santiago continúa explicando cómo demostramos que somos hacedores de la Palabra. Un verdadero creyente (aquel que ha tenido la fe implantada en su alma por el ejercicio de la voluntad de Dios) refrenará su lengua, visitará a los huérfanos y a las viudas, se mantendrá sin mancha del mundo y no mostrará favoritismo. Nos dice que mostremos misericordia, tal como se nos ha mostrado misericordia en Cristo.

Así pues, el contexto de la carta de Santiago a los creyentes es que debemos demostrar nuestra fe con nuestras acciones (demostrar que somos hacedores de la palabra). Santiago da ejemplos específicos de cómo podemos hacer esto. Luego, a partir de 2:14, dice:

“¿De qué sirve, hermanos míos, si alguien dice que tiene fe, si no tiene obras? ¿Acaso esa fe puede salvarlo?”

Este es un versículo importante para entender el versículo 2:24. Nótese que Santiago se centra en un tipo particular de fe. Si una persona tiene una fe que no produce obras, se ha engañado a sí misma porque esa fe no es fe y, por lo tanto, no puede salvar a nadie. De hecho, es una fe “muerta” (v. 17). Santiago continúa en 2:18-26:

Pero alguien podría decir: "Tú tienes fe y yo tengo obras; muéstrame tu fe sin las obras, y yo te mostraré mi fe por mis obras". Tú crees que Dios es uno. Haces bien; también los demonios creen, y tiemblan. Pero ¿quieres reconocer, hombre necio, que la fe sin obras es inútil? ¿No fue justificado por las obras Abraham nuestro padre cuando ofreció a su hijo Isaac sobre el altar? Ya ves que la fe actuó juntamente con las obras, y por las obras la fe se perfeccionó; y se cumplió la Escritura que dice: "Y Abraham creyó a Dios, y le fue contado por justicia", y fue llamado amigo de Dios. Ya ves que el hombre es justificado por las obras, y no solo por la fe. De la misma manera, ¿no fue justificada por las obras también Rahab, la ramera, cuando recibió a los mensajeros y los envió por otro camino? Porque así como el cuerpo sin el espíritu está muerto, también la fe sin las obras está muerta".

Santiago continúa enfatizando que las obras prueban la fe de una persona. Él dice que demostramos que tenemos fe por nuestras obras. No basta con decir que creemos, porque hasta los demonios hacen esto, pero odian a Dios y finalmente serán destruidos. Cualquiera puede decir que tiene fe, pero la fe verdadera es una fe que da como resultado obras. Esto está en completo acuerdo con Efesios 2:8-10.

Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe. Porque somos hechura suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras, las cuales Dios preparó de antemano para que anduviésemos en ellas.

Observemos que no somos salvos por las obras, sino que somos creados para buenas obras. Esto es lo que también dice Santiago, porque si hemos sido salvos, y si Dios nos salvó para buenas obras, entonces una persona con verdadera fe demostrará su fe por sus buenas obras.

Los versículos 20 al 26 son muy importantes. Observe que Santiago se centra en cómo sabemos que alguien tiene fe. En el versículo 22, dice: “Ya ves”. Lo repite en el versículo 24 y lo implica en el versículo 25. Por lo tanto, el enfoque está en demostrar que una persona tiene fe, no en que las obras salvan a una persona. Es importante destacar que Santiago habla de la ofrenda de Isaac por parte de Abraham en Génesis 22.

Esto es importante, porque en Romanos 4, Pablo habla de que Abraham fue salvo por la fe y no por las obras, refiriéndose a Génesis 15. Sería útil volver atrás y leer Génesis 15 y 22, pero basta con decir aquí que Dios dio el pacto abrahámico en Génesis 15, y fue un pacto incondicional. Esto significa que Dios prometió salvar a Abraham y a su descendencia, sin ninguna condición por parte de Abraham. Esto contrasta con el pacto mosaico, que decía que Israel sería salvo solo si obedecía perfectamente la Ley.

Ahora bien, si Dios prometió incondicionalmente salvar a Abraham y a su descendencia en Génesis 15, ¿por qué le pidió a Abraham que sacrificara a Isaac en Génesis 22? El texto incluso dice que, después de que Abraham iba a sacrificar a Isaac, Dios ahora sabía que Abraham temía a Dios. Continúa diciendo en Génesis 22:16-18:

Por mí mismo he jurado, dice Jehová, que por cuanto has hecho esto, y no me has rehusado tu hijo, tu único, de cierto te bendeciré grandemente, y multiplicaré tu descendencia como las estrellas del cielo y como la arena que está a la orilla del mar; y tu descendencia poseerá las puertas de sus enemigos. En tu descendencia serán benditas todas las naciones de la tierra, por cuanto obedeciste a mi voz.

Este texto da a entender que Dios realmente no sabía que Abraham tenía fe hasta que lo puso a prueba (v. 16, “porque has hecho esto”). Sin embargo, leemos lo siguiente en Génesis 15:5-6:

Y lo llevó fuera, y le dijo: Mira ahora los cielos, y cuenta las estrellas, si las puedes contar. Y le dijo: Así será tu descendencia. Y creyó a Jehová, y le fue contado por justicia.

El punto aquí es que Abraham ya había sido considerado justo en Génesis 15 porque creyó en la promesa de Dios. Pablo hace referencia a este texto en Romanos 4 para enfatizar que Abraham fue salvo únicamente por la fe. Obviamente, dado que Dios le dio a Abraham esa fe (Efesios 2:8 dice que la fe es un don de Dios), Dios sabía lo que Abraham haría con respecto a Isaac.

Esto nos lleva a preguntarnos por qué le pidió Dios a Abraham que sacrificara a Isaac. Porque este acto demostró a los hombres que Abraham tenía fe. Si analizamos la vida de Abraham hasta Génesis 22, no necesariamente concluiríamos que Abraham tenía fe en Dios. Por ejemplo, en Génesis 20, Abraham le dice a Abimelec que Sara es su hermana. Lo hace para que Abimelec no lo mate y se lleve a Sara. ¿Es esta la imagen de una persona que tiene fe en Dios? Entonces, Dios le pide a Abraham que haga el sacrificio máximo: matar a su hijo, su único hijo, a quien ama.

Al obedecer a Dios, “vemos” que Abraham tuvo fe, como señala Santiago. De la misma manera, ¿cómo pudo salvarse Rahab, una prostituta? Ella también tuvo fe y se manifestó cuando ayudó a los espías de Israel. Sin este acto justo, parecería que Dios salvó a una prostituta malvada que solo desobedeció a Dios.

Hebreos 11 señala lo mismo, primero afirmando que los hombres obtuvieron aprobación por la fe, y luego enumerando varios ejemplos de obras que se hicieron por fe. De hecho, el autor de Hebreos 11:17-19 dice de Abraham:

Por la fe Abraham, cuando fue probado, ofreció a Isaac; y el que había recibido las promesas ofrecía su hijo unigénito, a quien se le había dicho: EN ISAAC TE SERÁ LLAMADA DESCENDENCIA. Considerando que Dios es poderoso para levantar aun de entre los muertos, de donde también lo volvió a recibir como figura.

Observemos que Abraham fue “probado” para comprobar su fe. En este sentido, se cumplió la Escritura (Santiago 2:23). Dios ya había hecho justo a Abraham al darle fe para creer en la promesa de Dios. Esto se cumplió a los ojos de los hombres cuando Abraham mostró su disposición a ofrecer a su hijo.

Aunque esto debería ser suficiente para demostrar que nuestras obras no nos salvan, algunos dirán (y han dicho) que Santiago 2:24 utiliza la misma palabra para justificación que usa Pablo, por lo que debe significar que las obras son necesarias para la salvación. Si eso es cierto, entonces, utilizando exactamente esta misma lógica, la sabiduría también debe ser salva.

En Mateo 11:19, Jesús dice:

“Vino el Hijo del Hombre, que come y bebe, y dicen: “¡Mirad, un hombre comilón y bebedor de vino, amigo de publicanos y pecadores!”. Sin embargo, la sabiduría se justifica por sus hechos.”

La palabra “vindicado” es la misma palabra griega que significa justificación. De hecho, algunas traducciones al español utilizan la palabra justificación.

La NVI utiliza la palabra vindicada, porque no tiene sentido decir que la sabiduría es justificada; es decir, la sabiduría no puede ser “salvada”. Por lo tanto, tenemos un ejemplo claro y explícito en las Escrituras donde la palabra justificada también puede significar vindicada o probada. Por lo tanto, Santiago no está diciendo que una persona es salva por obras, sino que una persona prueba que tiene fe (vindica su fe) por sus obras.

Por todo lo anterior, concluimos que una persona se salva solo por la fe en Cristo solamente, y no por las obras. Demos gracias a Dios por esto, porque si fuéramos salvos por nuestras obras, nunca llegaríamos a ser justos. Si fuéramos salvos por obras, no tendríamos la paz que sobrepasa todo entendimiento. Sin embargo, el Señor ha explicado Su palabra para que tengamos la seguridad de nuestra salvación, sabiendo que está basada en lo que Cristo ha hecho, no en lo que nosotros hacemos, “porque Dios no es Dios de confusión, sino de paz, como en todas las iglesias de los santos” (1 Corintios 14:33).