Matthieu - Leçon 2A

• Avez-vous entendu l'histoire de la crèche du Texas ?

Dans une petite ville du Texas, une crèche trônait sur la place du village. Tout y était conforme aux attentes : un berceau, un bébé, des animaux et les Rois mages. Mais ces derniers portaient tous des tenues de pompiers et des casques. Un visiteur demanda à un habitant pourquoi les Rois mages étaient habillés ainsi, et celui-ci répondit : « Parce que la Bible dit que les Rois mages sont venus du feu (prononcé « afar » au Texas). »

• Une vieille blague, mais bibliquement correcte

  • Ce soir, alors que nous abordons le chapitre 2 de Matthieu, nous allons nous intéresser à ces rois mages comme ces sapeur-pompier.

  • Mais, chose intéressante, nous n'apprendrons pas grand-chose sur la naissance de Jésus.

  • Parce que Matthieu n'a pas choisi de couvrir du tout les détails de la naissance de Jésus (Luc nous donne ces détails).

• Matthieu passe ensuite directement à la description de l'effet immédiat de la naissance de Jésus sur le monde.

  • Et en particulier l'effet que l'arrivée de Jésus a eu sur deux publics très différents : un roi juif et des magiciens païens.

  • Alors commençons à lire l'histoire que nous connaissons tous si bien (ou que nous pensons connaître).

Matthieu 2:1  Jésus étant né à Bethléhem en Judée, au temps du roi Hérode, voici des mages d'Orient arrivèrent à Jérusalem,
Matthieu 2:2 et dirent: Où est le roi des Juifs qui vient de naître? car nous avons vu son étoile en Orient, et nous sommes venus pour l'adorer. 
Matthieu 2:3 Le roi Hérode, ayant appris cela, fut troublé, et tout Jérusalem avec lui. 
Matthieu 2:4 Il assembla tous les principaux sacrificateurs et les scribes du peuple, et il s'informa auprès d'eux où devait naître le Christ.
Matthieu 2:5 Ils lui dirent: À Bethléhem en Judée; car voici ce qui a été écrit par le prophète:
Matthieu 2:6 Et toi, Bethléhem, terre de Juda, Tu n'es certes pas la moindre entre les principales villes de Juda, Car de toi sortira un chef Qui paîtra Israël, mon peuple. 
Matthieu 2:7 Alors Hérode fit appeler en secret les mages, et s'enquit soigneusement auprès d'eux depuis combien de temps l'étoile brillait. 
Matthieu 2:8 Puis il les envoya à Bethléhem, en disant: Allez, et prenez des informations exactes sur le petit enfant; quand vous l'aurez trouvé, faites-le-moi savoir, afin que j'aille aussi moi-même l'adorer.
Matthieu 2:9 Après avoir entendu le roi, ils partirent. Et voici, l'étoile qu'ils avaient vue en Orient marchait devant eux jusqu'à ce qu'étant arrivée au-dessus du lieu où était le petit enfant, elle s'arrêta. 
Matthieu 2:10 Quand ils aperçurent l'étoile, ils furent saisis d'une très grande joie. 

• Matthieu mentionne brièvement la naissance de Jésus, en précisant quand et où elle a eu lieu.

  • L'endroit était une petite ville de Bethléem

    • Bethléem se trouve à environ 10 kilomètres de Jérusalem à vol d'oiseau, ce qui représentait probablement deux heures de marche à l'époque de Jésus.

    • Aujourd'hui, il se trouve à environ 20 minutes en voiture de Jérusalem et est sous contrôle palestinien en Cisjordanie.

  • Bethléem signifie la maison du pain et était surtout connue à l'époque de Jésus comme la ville natale du roi David.

    • Ce lien n'est évidemment pas un hasard.

    • Comme nous l'avons vu au cours des premières semaines de cette étude, Matthieu avait deux thèmes principaux dans son Évangile.

    • Premièrement, Jésus est le roi éternel que Dieu a promis à David.

    • Deuxièmement, Jésus est le Sauveur qui bénira toutes les nations que Dieu a promises à Abraham.

  • Afin de nous aider à reconnaître le Messie à son arrivée, Dieu nous avait prévenus qu'il naîtrait dans la ville natale de David.

    • Cette prophétie est donnée par le prophète Michée.

    • Les conseillers d'Hérode connaissaient cette prophétie et ils en informent Hérode au verset 5.

    • Matthieu nous rappelle la prophétie en citant Michée au verset 6.

    • Michée a dit un jour que cette petite ville aurait le grand honneur de donner naissance au futur souverain éternel d'Israël ( Michée 5:2 ).

  • Les paroles de Michée ont été écrites plus de 700 ans avant la naissance de Jésus.

    • Pendant des siècles, les rabbins d'Israël ont su et enseigné que Bethléem serait le lieu de naissance du Messie.

    • Et nous trouvons ici Matthieu proclamant avec audace que Jésus était l'accomplissement de la prophétie de Michée.

    • Mais comment ces mages le savaient-ils ?

• La deuxième chose que Matthieu a relevée au sujet de la naissance de Jésus, c'est la date : il a dit que cela s'était passé à l'époque d'Hérode.

  • Il fait référence à Hérode le Grand, un tyran impitoyable qui régna sur la Judée pendant 37 ans et mourut en 4 av. J.-C.

    • À ce stade, il nous faut comprendre un peu d'histoire pour apprécier le récit de Matthieu concernant cet homme.

    • La région que nous appelons aujourd'hui Israël s'appelait Judée à l'époque de Jésus.

    • Elle se situait entre la Syrie au nord et l'Égypte au sud.

  • Toute cette région fut conquise par l'Empire romain en 63 av. J.-C.

    • Après avoir conquis la région, Rome autorisa certains des anciens souverains juifs à continuer de gouverner le territoire sous l'autorité romaine.

    • Ces dirigeants n'étaient pas juifs… ils étaient iduméens.

    • Les Iduméens étaient des Édomites descendants d'Ésaü, fils de Jacob, qui vendit son droit d'aînesse pour un plat de lentilles.

  • Mais les Iduméens pratiquaient le judaïsme et se prétendaient donc juifs, mais cette affirmation ne trompait pas les vrais juifs.

    • Le peuple juif savait que les vrais Juifs descendaient de Jacob et non d'Ésaü.

    • Le peuple juif méprisait donc ces imposteurs et leurs soutiens romains.

  • Bien sûr, la différence entre un Juif et un Iduméen échappait aux autorités romaines… elles n’en avaient cure.

    • Ils ont donc forcé le peuple juif à accepter ces gouverneurs.

    • Et en 39 avant J.-C., le Sénat romain nomma l'un de ces dirigeants, un homme nommé Hérode, roi des Juifs sur toute la Judée.

• Pendant les 35 années suivantes, Hérode régna d'une main de fer sur le territoire de la Judée, appuyé par la puissance de l'armée romaine.

  • L'histoire le surnomme Hérode le Grand en raison de ses impressionnants projets de construction, notamment le gigantesque Second Temple de l'époque de Jésus.

    • Mais nous aurions dû l'appeler Hérode le Paranoïaque, car il vivait dans la crainte constante que les Juifs ne le tuent.

    • Il fit construire d'immenses forteresses pour se protéger et tua tous ceux qu'il soupçonnait de vouloir s'emparer de son trône.

    • Durant son règne, il fit exécuter de nombreux membres de sa famille, y compris ses propres enfants.

  • À l'approche de sa mort, Hérode ordonna l'arrestation et l'emprisonnement d'un grand nombre d'hommes parmi les plus distingués et les plus aimés de Judée.

    • Hérode ordonna qu'à l'occasion de sa mort, ces hommes soient également exécutés.

    • Comme Hérode était si haï pour son règne tyrannique, il savait que les Juifs de Judée ne pleureraient pas sa mort.

    • En faisant exécuter ces hommes aimés de tous, Hérode pouvait s'assurer que la nation entière serait en deuil à sa mort – sinon pour lui, du moins pour quelqu'un d'autre.

    • Heureusement, le successeur d'Hérode décida de ne pas exécuter son ordre et les hommes furent libérés.

• Pour revenir au texte, Matthieu nous dit que Jésus est né au temps d'Hérode, ce qui signifie qu'Hérode était encore vivant et régnait sur la Judée à cette époque.

  • Nous savons qu'Hérode est mort en 4 av. J.-C.

    • Un examen attentif des Évangiles et des documents historiques de l'époque indique que la naissance de Jésus se situe probablement entre 5 et 4 avant J.-C.

    • Matthieu nous dit donc que le véritable roi des Juifs est né sous le règne d'un faux roi des Juifs.

    • Remarquez comment Matthieu reprend le titre d'Hérode, « roi », au verset 3.

    • Il souhaite souligner ce contraste, car il est sur le point de devenir un point de discorde majeur dans l'histoire de Matthew.

  • Hérode reçoit des visiteurs spéciaux qui lui disent être en ville pour rendre visite au roi des Juifs

    • Pouvez-vous imaginer l'expression du visage d'Hérode lorsqu'il les entendit demander à voir le roi des Juifs ?

    • Ces types avaient le culot de demander à Hérode où ils pouvaient trouver le roi !

    • N'oubliez pas qu'Hérode a vécu toute sa vie dans la paranoïa, persuadé que quelqu'un d'autre viendrait lui ravir le trône.

    • Je pense donc qu'on peut affirmer sans risque de se tromper qu'Hérode n'a pas été satisfait de ce qu'il a entendu de ces types.

  • Matthieu appelle les visiteurs d'Hérode des « mages », terme désignant un certain type de magicien ou de sorcier originaire de Babylone, dans l'Irak actuel.

    • Les mages étaient des astrologues qui officiaient à la cour du roi de Babylone depuis des siècles.

    • On peut faire remonter la trace des mages jusqu'à l'époque de Nebucadnetsar et du livre de Daniel, vers 600 avant J.-C.

    • Matthieu dit que ces mages venaient de l'est, ce qui confirme qu'ils venaient de Mésopotamie.

    • Ce qui signifie qu'ils ont parcouru environ 700 miles à pied, soit l'équivalent d'une marche de San Antonio à Kansas City, Missouri.

• Alors pourquoi ces hommes ont-ils parcouru une si longue distance ?

  • Quand Hérode leur pose la question, ils lui répondent que c'est parce qu'ils ont vu une étoile leur apparaître alors qu'ils se trouvaient à l'est, à Babylone.

    • D'une manière ou d'une autre, ces magiciens savaient que l'apparition d'une étoile particulière était un signe que le Messie était né en Judée.

    • Et c'est pourquoi ils étaient venus pour l'adorer.

  • Leur réponse soulève tout un tas de nouvelles questions, n'est-ce pas ?

    • Par exemple, comment les rois mages ont-ils eu connaissance de la promesse d'un Messie juif ?

    • Et comment en sont-ils venus à comprendre que l'apparition d'une étoile signifiait que sa naissance était arrivée ?

    • Et pourquoi des Gentils, qui plus est des astrologues orientaux, voudraient-ils adorer un Messie juif ?

• Pour trouver les réponses, examinons quelques détails clés de l'histoire.

  • Premièrement, selon le verset 2, l'étoile est apparue à l'est, à Babylone.

    • La pensée traditionnelle suppose que l'étoile s'est déplacée avec les rois mages d'est en ouest, les conduisant vers l'enfant Jésus.

    • Mais ce n'est pas ce que dit le texte.

  • Le texte dit simplement qu'ils ont vu l'étoile à l'est et que, grâce à cette seule observation, ils ont su qu'ils devaient commencer leur voyage vers la Judée.

    • Ils se rendirent ensuite en Judée sans étoile pour les guider, car ils connaissaient déjà le chemin vers la Judée.

    • Mais ils ne connaissaient que les paroles écrites par Daniel… ils n’avaient pas lu celles de Michée.

    • Ces hommes ne savaient donc pas où, en Judée, le roi était né ; ils firent ce qu'ils purent faire ensuite… ils se rendirent au palais.

    • Naturellement, ils supposent qu'Hérode doit savoir où se trouvera son successeur.

  • Leur choix d'aller voir Hérode est notre meilleure preuve que les mages n'étaient pas guidés par l'étoile à ce moment-là.

    • En fait, on ne voit mention d'une étoile guide qu'au verset 9, où elle réapparaît pour guider les mages vers Jésus à Bethléem.

    • Au verset 10, il est dit qu'ils se sont réjouis de revoir l'étoile ; il semble donc que ce ne soit que maintenant qu'elle soit réapparue.

    • L'étoile les accompagne alors jusqu'à ce qu'elle se pose finalement sur la maison de Marie et Joseph.

• Il est donc évident que ce n'est pas une étoile ordinaire.

  • En fait, compte tenu de son comportement, ce n'était pas du tout une star

    • La seule explication raisonnable pour une lumière éclatante qui se déplace au-dessus du Fils de Dieu serait la gloire de la Shechinah de Dieu.

    • C'est le nom donné à la splendeur qui accompagne la gloire de Dieu.

  • La dernière fois que les hommes ont été témoins de la gloire de Dieu, c'était lors de son départ du temple de Jérusalem, peu avant que Babylone ne détruise la ville.

    • Vous pouvez lire ce passage dans le livre d'Ézéchiel (chapitre 10).

    • Pendant des siècles auparavant, la gloire de Dieu avait occupé le Saint des Saints dans le Temple

    • Mais ensuite – à cause du péché d’Israël – il a disparu, et pendant 600 ans, il a disparu… jusqu’à maintenant.

  • N'est-il pas intéressant que le Seigneur ait retiré sa gloire en Israël à l'occasion de la destruction de la ville par les Babyloniens ?

    • Et maintenant, après 600 ans, elle revient accompagnée de mages babyloniens ?

    • C'est comme si Dieu disait à Israël : « Mon exil parmi vous est terminé. » L'arrivée des Babyloniens symbolisait mon départ, et leur retour symbolise mon retour.

    • Ma gloire est maintenant prête à revenir et à demeurer parmi vous d'une manière nouvelle et spéciale.

• Voilà donc comment les mages ont trouvé le Christ… l’étoile, la Shechinah, la gloire de Dieu, les a conduits vers lui.

  • Mais comment savaient-ils suivre l'étoile au départ, et pourquoi s'intéressaient-ils au Messie ?

    • N'oubliez pas que ces hommes étaient des astrologues employés à Babylone pour servir la cour babylonienne en lui fournissant des prédictions et des prophéties.

    • Ils appartenaient à une illustre confrérie d'astrologues qui comptait parmi ses membres des hommes comme le prophète Daniel.

    • Daniel devint mage lorsqu'il fut fait prisonnier par Babylone en 600 avant J.-C., alors qu'il était un jeune noble juif.

  • Dieu donna à Daniel le don d'interpréter les rêves prophétiques pour le roi de Babylone.

    • Daniel a également écrit un livre prophétique annonçant la venue du Messie, qui est le livre de Daniel dans notre Bible.

    • Dans son livre, au chapitre 9, Daniel précise l'année où le Messie arrivera en Israël.

    • Et chose intéressante, Daniel a choisi d'écrire cette partie de son livre dans la langue des Babyloniens, en araméen.

• Ainsi, pendant près de 600 ans, les astrologues babyloniens disposaient d'un livre écrit dans leur propre langue qui prédisait le moment précis de l'arrivée du Messie en Judée.

  • Daniel nous raconte qu'il est finalement devenu le chef de tous les astrologues babyloniens.

    • Pendant son mandat, nous devons supposer que Daniel a enseigné à ses collègues astrologues à anticiper la venue du Messie à l'année prévue.

    • Et nous savons que Daniel adorait Jéhovah pendant son service à la cour

    • Ainsi, ces mages païens auraient compris la puissance du Dieu d'Israël et de sa promesse de les sauver par son Messie.

  • Alors, à l'arrivée de l'année fixée par Daniel, les astrologues commencèrent à scruter le ciel à la recherche d'un signe, croyant en ce que Daniel leur avait enseigné.

    • Et lorsque cette étoile mystérieuse est apparue, ils étaient prêts à la suivre.

    • Ils se rendirent à Jérusalem pour trouver le roi

• Revenons-en à Hérode… Il entend le récit des rois mages au sujet de l’étoile et leur demande la date exacte de son apparition.

  • De toute évidence, Hérode essayait de calculer la date de naissance de l'enfant afin de savoir quel âge il pouvait avoir maintenant.

  • Matthieu ne rapporte pas la réponse des mages, mais compte tenu de la distance qu'ils ont parcourue, l'étoile a dû apparaître plusieurs mois auparavant.

  • Donc, si vous avez toujours imaginé les rois mages rendant visite à Jésus dans la crèche la nuit de sa naissance, ce n'est pas exact.

  • Ils sont probablement arrivés un an ou plus après la naissance de Jésus.

• Au verset 3, Matthieu dit qu'Hérode était troublé par la nouvelle de l'arrivée d'un autre roi en Judée, et qu'il fit donc ressentir sa douleur à tout Jérusalem.

  • Pour paraphraser un vieux proverbe, quand le roi n'est pas content, personne n'est content.

  • On peut comprendre pourquoi un roi paranoïaque a trouvé la naissance d'un rival troublante.

  • Mais Hérode pratiquait le judaïsme (du moins en apparence), alors pourquoi n'a-t-il pas accueilli Jésus comme l'ont fait les rois mages ?

  • Après tout, si des païens venus des terres ennemies d'Israël étaient prêts à adorer Jésus, pourquoi un soi-disant Juif de Judée ne le ferait-il pas ?

• La réponse est simple : Hérode était plus intéressé par le maintien de son pouvoir sur terre que par le service du Dieu vivant.

  • Il préférait son bonheur éphémère à une paix éternelle avec Dieu.

  • Hérode ne voulait pas d'un autre roi

  • Et il n'est pas seul

• Année après année, à chaque Noël, le monde entend le même message qu'Hérode, celui d'un roi né pour régner sur le monde…

  • Et année après année, beaucoup réagissent de la même manière qu'Hérode.

    • Au lieu de se demander où trouver Jésus, le monde est troublé par la simple mention de son nom.

    • Pour eux, cette bonne nouvelle est tout sauf bonne.

    • En fait, on en est arrivé au point où même dire « Joyeux Noël » peut vous attirer des ennuis.

  • Le monde est troublé pour la même raison qu'Hérode l'était.

    • L'intrusion de Dieu dans notre monde trouble les cœurs impies et désobéissants.

    • L'Évangile éveille notre conscience

    • Cela nous rappelle que Dieu n'est pas indifférent à notre façon de vivre et qu'un jour, nous devrons rendre des comptes devant notre Créateur.

  • Le monde réagit à la nouvelle de Jésus comme un enfant qui, tendant la main vers le bocal à biscuits, lève les yeux et aperçoit sa mère qui l'observe depuis la porte de la cuisine.

    • Le monde rejette l'idée qu'il puisse exister quelqu'un ou quelque chose ayant le pouvoir de le juger pour ses choix.

    • Plutôt que de se soumettre à cette autorité et de rechercher sa miséricorde, ils rejettent purement et simplement le message ou tentent de le faire taire.

    • Tout comme Hérode a rejeté Jésus et a essayé de le faire taire.

  • Dans le cas d'Hérode, il savait qu'il ne pouvait y avoir qu'un seul roi et que le seul moyen pour un nouveau roi de régner était que le roi en place abdique.

    • Ainsi, bien qu'Hérode ait affirmé vouloir vénérer ce nouveau roi, il mentait.

    • Hérode n'était pas prêt à céder le trône d'Israël à qui que ce soit.

    • Plus important encore, il ne voulait pas abandonner le contrôle de son cœur au Dieu venu lui offrir le pardon et la rédemption.

  • Mes amis, c'est vraiment ce qui est en jeu dans cette histoire bien connue.

    • Un nouveau roi est arrivé en ville… êtes-vous prêt à l’adorer ou cherchez-vous des moyens de lui refuser son trône ?

    • Avez-vous fait une place à Christ dans votre cœur, comme au Sauveur digne de votre adoration ?

  • Si nous pouvions parler à Hérode aujourd'hui, je sais qu'il nous dirait qu'il aurait aimé accueillir le nouveau roi avec joie de son vivant.

    • Hérode nous dirait que la gloire dont il a joui durant son règne terrestre n'était rien en comparaison de la gloire du trône céleste éternel du Christ.

    • Il nous suppliait tous de ne pas repousser le Messie comme il l'avait fait.

• L’inquiétude d’Hérode face à l’arrivée de Jésus nous rappelle le premier thème de Matthieu : Jésus est le Roi légitime et éternel qui règne dans la lignée de David… Il est le Fils de David.

  • Et ces mages nous rappellent le deuxième thème majeur de Matthieu : Jésus est le Sauveur de toutes les nations que Dieu a promis, le Fils d’Abraham

    • Ces Gentils ont déployé des efforts extraordinaires pour trouver et adorer un Messie juif.

    • Ils entendirent la promesse contenue dans la parole de Dieu, transmise par Daniel.

    • Ayant cru en cette parole, ils attendirent patiemment pendant des siècles qu'elle se réalise.

    • Si bien que, lorsque vint le moment de rencontrer ce Messie, ils saisirent l'occasion.

  • Ils s'approchèrent de lui et se prosternèrent devant lui pour l'adorer.

    • Ils étaient prêts à faire ce que le propre peuple de Jésus n'était pas prêt à faire ce jour-là.

    • Ils ont franchi avec joie la porte que Dieu a ouverte à toutes les nations pour recevoir le salut par le Christ.

  • Cette porte reste ouverte à tous aujourd'hui.

    • Mais vous n'avez pas besoin de parcourir 700 miles pour trouver Jésus.

    • Comme le dit Paul, Jésus est aussi proche que votre propre bouche, car il vous suffit de déclarer Jésus comme Seigneur

    • Vous agissez ainsi parce que vous croyez qu'Il est celui que Dieu a promis d'envoyer pour vous sauver de votre péché.

    • Car nous avons tous péché et sommes privés de la gloire, de la perfection de Dieu ; nous avons donc tous besoin d’un Sauveur.

• C’est ce que la Bible nous dit de faire si nous avons foi en Jésus-Christ, tout comme les mages ont agi avec foi en suivant les instructions de Daniel.

  • Passons en revue la suite de l'histoire des mages pour conclure ce soir.

Matthieu 2:11 Ils entrèrent dans la maison, virent le petit enfant avec Marie, sa mère, se prosternèrent et l'adorèrent; ils ouvrirent ensuite leurs trésors, et lui offrirent en présent de l'or, de l'encens et de la myrrhe.  
Matthieu 2:12 Puis, divinement avertis en songe de ne pas retourner vers Hérode, ils regagnèrent leur pays par un autre chemin. 

• Les rois mages sont guidés par l'étoile jusqu'à la maison où séjournent Marie et l'Enfant Jésus.

• Remarquez qu'ils se trouvent dans une maison à ce stade, ce qui est logique.

• Cela fait un an ou plus que Jésus est né…

  • Il n'est pas un nourrisson dans une crèche quelque part.

  • Il est maintenant un tout-petit et la famille a trouvé une maison à louer.

  • Ce qui signifie que nos crèches sont toutes fausses… les bergers des champs et les rois mages ne se sont jamais croisés.

• À l'origine, les parents de Jésus vivaient à Nazareth.

  • Mais ils se rendirent à Bethléem parce qu'un recensement romain exigeait que les familles retournent dans leurs foyers ancestraux pour y être recensées.

  • Les ancêtres de Joseph étaient originaires de Bethléem, c'est pourquoi il y emmena Marie peu avant la naissance de Jésus.

  • Et ils restèrent à Bethléem un an ou plus après la naissance de Jésus.

• D'une manière ou d'une autre, le Seigneur a retenu la famille afin qu'elle soit disponible pour les rois mages lors de leur visite à Jésus.

  • J'aime ce détail car il montre ce que Dieu est prêt à faire pour que ceux qui le cherchent le trouvent.

  • Dieu a convoqué ces mages et s'est assuré que son Fils reste à Bethléem suffisamment longtemps pour qu'ils puissent y arriver.

• Je pense qu'il le fait pour nous tous, d'une certaine manière.

  • Dieu nous appelle à le connaître et à venir l'adorer.

  • Et vous n'avez pas à craindre de le manquer.

  • Il fait en sorte que nous le trouvions si nous partons à sa recherche. Il s'assure que nous le trouvions.

  • Nous ne découvrons pas Dieu par nous-mêmes, il se révèle à nous en la personne de son Fils Jésus-Christ.

• Puis, au verset 11, il nous est dit que lorsque ces hommes atteignent enfin l'enfant, ils se prosternent et l'adorent.

  • Quelle scène étrange cela a dû être pour quiconque y a assisté !

    • Il faut bien comprendre que ces mages étaient des types impressionnants.

    • Le simple fait qu'Hérode ait bien voulu leur accorder une audience et ne les ait pas fait tuer pour avoir vénéré un autre roi en dit long sur le pouvoir et le prestige de ces hommes.

    • C'étaient des hommes impressionnants, riches et puissants.

    • En plus de tout cela, ils auraient été vêtus des plus beaux vêtements, majestueux comme un roi.

  • Imaginez donc ces hommes arrivant dans une modeste maison de Bethléem, dans toute leur splendeur, après avoir parcouru plus de 1100 kilomètres pour voir ce roi.

    • Puis ils entrent avec déférence et s'inclinent jusqu'au sol… devant un tout-petit qui se roule et babille sur le sol en terre battue.

    • Ce moment a dû paraître incroyablement étrange, même aux parents de Jésus.

  • Ces hommes furent les premiers Gentils recensés à adorer le Messie en personne

    • Et pourtant, ils ont été confrontés exactement à la même épreuve que tous ceux qui ont un jour cru en Jésus-Christ.

    • Ils devaient être prêts à accepter par la foi que Jésus était leur Roi, leur Intercesseur, leur Sauveur.

  • Ces hommes n'avaient pas plus de preuves que Jésus était le Messie que nous n'en avons aujourd'hui.

    • Ils avaient reçu la parole de Dieu par l'intermédiaire de Daniel, qui leur parlait du Messie et de la manière de le trouver.

    • Mais nous aussi

    • Ils avaient la gloire de Dieu qui leur montrait le chemin sous la forme d'une étoile.

    • Mais la Bible dit que nous avons l'Esprit de Dieu qui nous conduit à Jésus.

  • Et comme nous, lorsque vint le moment pour eux d'entrer dans cette petite maison et de se prosterner pour adorer Jésus, ils durent faire un acte de foi.

    • À ce moment-là, ils rencontrèrent un Jésus qui n'était pas assis sur un trône.

    • Il n'accomplissait pas de miracles, ne prononçait pas de paroles de sagesse, et n'était entouré ni d'anges ni d'une cour d'adorateurs.

    • Il bavait probablement et avait peut-être besoin qu'on lui change sa couche.

  • Néanmoins, ces hommes furent poussés par la foi à adorer

    • Leur foi les a conduits à entreprendre cette longue marche.

    • Leur foi leur donna le courage d'affronter Hérode

    • Et cette même foi les a conduits à s'humilier en adoration devant un jeune enfant.

• Après avoir adoré le Seigneur, ils lui offrirent des présents, car telle était la coutume ce jour-là.

  • Lorsque des dignitaires étrangers venaient rendre hommage à un grand roi, ils apportaient des présents.

    • Bien sûr, on ne peut pas offrir n'importe quel cadeau à un roi.

    • Vous devez leur offrir un cadeau digne de ce nom, quelque chose qui reflète leur honneur et leur importance.

  • Mais qu'offre-t-on à celui qui a déjà tout ?

    • Dieu possède déjà tout.

    • En vérité, rien de précieux ne peut égaler la gloire de Dieu.

    • Le mieux que vous puissiez faire est donc de lui offrir des cadeaux qui symbolisent sa gloire.

    • C'est ce que firent ces mages.

  • Matthieu nous dit que les mages ont offert trois types de cadeaux à l'Enfant-Christ.

    • Du fait qu'il y avait trois types de cadeaux, les gens ont fini par supposer qu'il y avait trois rois mages.

    • Mais ce n'est qu'une supposition, et rien ne permet de penser que ce soit vrai.

    • Tout ce que nous savons par les Écritures, c'est qu'il y avait plus d'un mage puisque le texte fait référence aux mages au pronom « ils ».

    • Mais il aurait pu y en avoir 2, 3, 7, 20, 100 (personnellement, j'aime imaginer 100 rois mages entassés dans le salon de Marie).

• Le premier cadeau qu'ils offrirent à Jésus était de l'or.

  • Évidemment, l'or était très précieux à l'époque, tout comme il l'est aujourd'hui.

    • Nous ignorons la quantité d'or offerte à Jésus, mais même une petite quantité était précieuse.

    • Une pièce d'or romaine de l'époque, appelée aureus , valait environ trois mois de salaire pour un soldat ou un ouvrier.

    • Cela représente environ 3 300 dollars aujourd'hui.

    • La famille de Jésus a donc probablement reçu une somme d'argent considérable.

  • Mais comme je l'ai dit, Dieu possède déjà tout, donc Jésus n'avait pas besoin d'argent (plus tard dans les Évangiles, Jésus sort une pièce de monnaie d'un poisson).

    • Ces rois mages ne cherchent donc pas à enrichir Jésus.

    • Ces hommes manifestaient leur foi en Jésus en lui apportant un cadeau qui symbolisait sa royauté.

    • Jésus était leur roi et reçut donc ce que reçoivent les rois : de l'or.

• Le deuxième type de cadeau était une épice précieuse appelée encens.

  • L'encens est une résine produite à partir de la sève de certains arbres d'Arabie et d'Afrique.

    • Lorsqu'il est brûlé, il crée un encens puissant.

    • C'était l'ingrédient principal de l'encens que Dieu avait ordonné de brûler sur l'autel des parfums dans le tabernacle ( Exode 30:34).

    • Les prêtres brûlaient l'encens et sa fumée s'élevait devant le rideau qui séparait le Lieu Saint du Saint des Saints.

    • Finalement, elle finirait par passer au-dessus et autour du rideau et pénétrerait dans la présence de Dieu derrière le rideau.

  • Ainsi, brûler de l'encens est devenu une image ou un symbole de nos prières.

    • L'Apocalypse 5 nous dit que nos prières s'élèvent vers Dieu comme l'encens.

    • Et ils parviennent à Dieu par l'intermédiaire d'un intercesseur, le Christ, qui présente nos requêtes au Père.

  • Ces hommes offrirent donc de l'encens à Jésus parce qu'ils avaient foi en Jésus comme leur Souverain Prêtre.

    • Un prêtre brûle de l'encens sur l'autel devant Dieu, en signe d'intercession pour l'homme.

    • De même que le Christ vit pour intercéder en notre faveur

• Finalement, ils offrirent à Jésus de la myrrhe, un cadeau de naissance des plus improbables.

  • La myrrhe est une autre épice résineuse qui provient de la sève d'un arbre différent.

    • La myrrhe est également originaire d'Arabie et assez chère.

    • Il est très parfumé et souvent utilisé dans les parfums.

    • Il était également utilisé lors du service du tabernacle ( Exode 30:23 ).

  • Mais son utilisation la plus courante était la fabrication d'une huile d'onction utilisée sur les corps des défunts préparés pour l'inhumation.

    • Les cadavres dégagent une odeur désagréable, aussi, pour masquer temporairement cette odeur, on préparait le corps avec des épices et de l'huile.

    • Le corps de Jésus a reçu ce traitement après sa mort

  • Ces hommes apportent donc à Jésus un symbole de sa mort à venir, une mort qui deviendrait le paiement de leur péché.

    • Quelle foi ces hommes avaient manifestement en Jésus !

    • Ils étaient même prêts à reconnaître la mort à venir de Jésus comme un sacrifice pour leurs péchés.

    • Et ils ont fait cette confession par ce don alors même que Jésus n'était encore qu'un enfant.

  • Ces hommes savaient que Jésus était leur Roi éternel, leur Souverain Prêtre et leur Agneau sacrificiel

    • Ils lui ont offert des cadeaux représentant les trois

    • Et ce faisant, Dieu s'est servi de ces hommes pour rendre temporairement très riche la famille pauvre de Jésus.

    • La semaine prochaine, nous découvrirons pourquoi la famille de Jésus avait besoin de cette richesse.

• Mais pour l'instant, demandez-vous : savez-vous ce que ces mages savaient de Jésus ? Avez-vous la même foi qu'eux ?

  • Ou bien êtes-vous comme Hérode… le roi qui pensait tout posséder, mais qui en réalité ne possédait rien ?

    • Tout le monde dans le monde ressemble à l'un ou à l'autre de ces deux-là.

    • Chacun essaie soit de maîtriser son propre cœur, soit a placé sa foi en Jésus comme son roi.

    • Soit vous priez Jésus comme votre Souverain Prêtre, soit vous priez vous-même et personne d'autre.

    • Soit vous comptez sur le sacrifice du Christ pour expier vos péchés, soit, comme Hérode, vous en paierez un jour le prix vous-même.

  • Ces mages entendirent la parole de Dieu et placèrent leur foi en ce récit.

    • Et je vous encourage à faire de même ce soir

    • Veuillez avoir foi en Jésus-Christ, votre Roi, votre Souverain Prêtre, votre sacrifice parfait et sans péché offert pour vous sauver de vos péchés

    • Il vous suffit de confesser votre foi en Jésus comme Seigneur et Sauveur pour être sauvé.