Taught by
Stephen Armstrong
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Stephen ArmstrongMe complace decir que hoy abordaremos un tema más agradable en nuestro estudio del Evangelio de Mateo.
Nuestro estudio de la semana pasada, al comienzo del Capítulo 19, nos obligó a abordar el difícil tema del divorcio.
Pero esta semana el tema vuelve a ser el Reino de Dios.
Estudiamos dos momentos del ministerio de Jesús que brindaron la oportunidad de aprender sobre cómo entrar en el Reino.
La primera de ellas llega hoy y se centra en comprender el lugar de los niños en el Programa del Reino.
Volvemos al momento de la conversación de Jesús con los fariseos sobre el divorcio y lo que sigue inmediatamente después.
Mientras Jesús hablaba con los fariseos, alguien trajo un niño ante Jesús pidiéndole que le impusiera las manos.
Sabemos que Jesús está en Perea, y anteriormente Mateo dijo que era seguido por multitudes y que estaba sanando a la gente.
Por lo tanto, es probable que las madres de niños pequeños que necesitaban sanación llevaran a sus hijos entre la multitud hacia Jesús.
Y en algún momento, una mujer debió haber puesto a su hijo en el regazo de Jesús mientras Él hablaba sobre el divorcio.
Y mientras esto sucedía, los discípulos reprendieron a las mujeres por interrumpir la ceremonia y molestar a Jesús con algo tan trivial.
Porque en ese momento de la historia y en esa cultura en particular, los hombres estaban por encima de las mujeres y los niños.
Los hombres tomaban todas las decisiones, poseían todas las propiedades, gobernaban los hogares y las naciones, juzgaban todos los asuntos y ostentaban toda la autoridad.
Mientras que las mujeres y los niños quedaron relegados a un segundo plano en todos estos asuntos.
Y los niños ocupaban una posición especialmente baja en la jerarquía social.
Los padres amaban a sus hijos igual que nosotros hoy en día, pero veían el lugar del niño en el hogar y en la sociedad de manera diferente.
La mortalidad infantil era alta y las enfermedades mortales atacaban con frecuencia.
Esa realidad dio lugar a la perspectiva de que no se debía prestar mucha atención a los niños hasta que llegaran a la edad adulta.
Así, hasta que llegaban a la edad adulta, los niños eran tratados más como sirvientes en el hogar que como miembros de la familia.
Lo que significa que los niños no tenían prominencia ni privilegios en el hogar ni en reuniones de ningún tipo, y de hecho, por lo general eran ignorados.
Un niño nunca fue el centro de atención de los adultos, y los adultos nunca se doblegaron ante las necesidades de los niños en la vida pública.
Recordarás que María y José extraviaron a Jesús en su regreso de Jerusalén y tuvieron que volver a buscarlo en el templo.
¿Cómo pudo suceder eso? Porque los padres no les prestaban a sus hijos el mismo grado de atención y preocupación que les brindamos hoy.
Además, en el judaísmo, los niños no eran considerados candidatos para la conversión religiosa ni siquiera necesitados de la misericordia de Dios.
En primer lugar, se creía que todos los judíos estaban incluidos en el Reino desde su nacimiento, por lo que, por supuesto, en el pensamiento judío no había necesidad de convertir a un niño.
En segundo lugar, un niño no tenía cabida en la vida religiosa judía hasta que alcanzaba la edad adulta, salvo en roles simbólicos.
Hasta que un niño celebraba su bar mitzvá a los 13 años o una niña su bat mitzvá a los 12, un niño no participaba en la vida religiosa judía.
Pero ¿qué pasa con los pecados de un niño? La enseñanza rabínica sostenía que los pecados del niño no recaían sobre el niño mismo, sino sobre el padre.
Pero en el bar mitzvá, el hijo se hizo responsable ante Dios por su propio pecado.
El padre del niño rezaba en la ceremonia del bar mitzvá dando gracias a Dios porque los pecados de su hijo ya no recaían sobre sus hombros.
A partir de ese momento, el niño o la niña debían participar en el ayuno de Yom Kippur y en otros rituales para adultos.
Esa era la cultura de estos hombres, por lo que los niños nunca fueron un factor en sus expectativas para servir al Programa del Reino.
Así que cuando las madres comenzaron a interrumpir a Jesús para atender las necesidades de sus hijos durante este importante intercambio sobre el divorcio, los discípulos reaccionaron de una manera predecible.
Los discípulos trataron de detener esta falta de etiqueta con una reprimenda.
Una reprensión se refiere a una palabra fuerte contra alguien, por lo que debes imaginar una respuesta severa, rápida e incluso grosera por parte de los discípulos.
Mientras intentan impedir que las mujeres vengan con sus hijos, Jesús, a su vez, reprende a sus discípulos.
Él dice deja a los niños en paz, o en griego literal permite a los niños
Antes de asumir que Jesús estaba atacando las normas culturales relativas a las mujeres o los niños, considere el contexto completo.
Jesús está aprovechando este momento para enseñar a sus discípulos principios importantes del Programa del Reino.
Sabemos esto porque Jesús inmediatamente después de su reprensión dice que el Reino de los Cielos pertenece a los que son como ellos.
Lo cual nos indica que Jesús estaba pensando en asuntos espirituales en ese momento, no en asuntos terrenales o culturales.
Entonces, la pregunta es: ¿qué lección espiritual intentaba enseñar Jesús a sus discípulos a través de ese encuentro?
Primero, recordemos que el Reino de Dios es el término que Jesús usó para referirse al Cielo o a la salvación, como decimos hoy.
Más específicamente, se refiere ahora al Programa del Reino, cuando Cristo trabaja a través de la Iglesia para reclutar ciudadanos del Reino.
Y el Programa del Reino nos lleva al Reino propiamente dicho, que comenzará en la tierra con la Segunda Venida de Jesús.
Así pues, Jesús está enseñando a sus discípulos un principio o verdad sobre el Programa del Reino y el Reino que le sigue.
Y la clave para entender lo que Jesús está diciendo se encuentra en su frase “tales como estos”.
En otras palabras, Jesús estaba diciendo que el Programa del Reino se trata de llegar a personas que son como estos niños, incluidos los niños.
Jesús quería llegar a personas en las que los discípulos no habían pensado lo suficiente.
En ese sentido, Jesús usa a los niños como una metáfora de las personas que la sociedad no valora, a las que nunca ve ni oye, y a las que considera insignificantes.
Personas como los niños, que no tienen defensores, ni derechos ni privilegios, y que sin embargo no están fuera del alcance de Dios.
Los pobres, los marginados, los perseguidos, e incluso los gentiles, un grupo que estos hombres jamás imaginaron que estaría incluido en el plan.
Servir a esos grupos no es solo una parte del Programa del Reino… esa misión está en el corazón del Programa del Reino.
Y Santiago nos dice que la máxima expresión de nuestra fe es buscar y servir a aquellos que carecen de poder o privilegios.
Santiago dice que cuando dirigimos nuestro servicio religioso hacia las personas que están en la parte más baja de la escala (viudas, huérfanos), practicamos la verdadera religión.
¿Qué la convierte en una religión más auténtica que servir a los ricos y poderosos del mundo?
Porque servimos a personas que no pueden ofrecernos nada a cambio de nuestro servicio, lo que significa que lo hacemos con motivos puros.
Y los motivos puros son la clave para un buen ministerio.
Sabes que los pobres no harán una donación a tu ministerio en respuesta a tu servicio, pero aun así los sirves.
La viuda no te presentará a sus amigos de la alta sociedad ni te invitará a jugar al golf con ella en el club privado.
Sin embargo, si te dedicas a servir a la gente de esa manera, en realidad estás haciendo la obra de tu Padre, no la de tus propios deseos.
Y ese era el problema al que se enfrentaba James... una iglesia carnal que hacía lo que hacía por las razones equivocadas.
Mientras los discípulos alejaban a estas mujeres y niños, Jesús los corrigió diciendo: «Este es el tipo de gente a la que debéis servir».
Este es el tipo de personas que Jesús quiere atraer hacia sí, y cuando vienen a la Iglesia buscando ministerio, debemos recibirlas.
Las personas que vienen con necesidades y problemas no son un obstáculo para el ministerio... ELLAS SON el ministerio.
¡Qué irónico que los discípulos rechazaran a madres e hijos necesitados porque estaban demasiado ocupados hablando sobre el matrimonio bíblico!
Eso es, en pocas palabras, el pensamiento fariseo... perderse el bosque por los árboles, colar un mosquito y tragarse un camello.
Pasar interminables horas debatiendo minucias de las Escrituras mientras se pasan por alto sus exigencias claras y obvias.
Dedicar tiempo a hablar sobre las Escrituras no está mal… el tema del divorcio es importante y merece ser discutido.
El problema era que olvidaron el propósito de comprender tales asuntos… es para que podamos servir mejor a las necesidades del Reino.
Aprendemos la Biblia para poder vivir como Jesús y servir a sus propósitos durante la era actual.
Buscamos comprender cómo pensaba y actuaba Jesús para poder imitarlo en nuestra vida diaria y así agradarle.
Jesús nos llamó a construir el Reino persona por persona, y lo hacemos valorando a todos aquellos a quienes Jesús valoró.
Porque, al fin y al cabo, la Iglesia y el Reino no se construirán ganando debates doctrinales.
El Reino se construirá mostrando el amor de Cristo a un mundo perdido y sufriente y ministrándoles en sus necesidades.
Y hacerlo con el fin de construir un puente para compartir el Evangelio.
Y esa es la clave… les servimos por el bien del Reino de Dios, dice Jesús, lo que significa que nuestro propósito en nuestro servicio debe ser salvar almas.
A menudo comenzamos nuestro ministerio atendiendo necesidades terrenales, pero si nuestro servicio nunca va más allá de lo físico, entonces, en última instancia, fracasa.
Nuestro propósito fundamental en el ministerio debe ser siempre obtener la oportunidad de presentar la verdad de Jesús como Salvador.
Alimentamos, vestimos, curamos, consolamos, enseñamos o hacemos cualquier otra cosa con el único propósito de convertir esos momentos en una presentación del Evangelio.
La forma en que demos ese giro variará según las circunstancias, y el momento podría ser semanas, meses o incluso años después de que comience nuestro servicio.
Pero nunca deja de ser el propósito de nuestro ministerio.
Qué irónico sería si trabajáramos duro haciendo cosas buenas para tener oportunidades de presentar el Evangelio... solo para no presentarlo nunca al final.
Hemos tratado el cuerpo de alguna manera y luego hemos dejado el alma condenada.
Hemos resuelto un problema temporal mientras descuidábamos abordar el problema eterno.
Este enfoque miope del ministerio es una tentación constante para la Iglesia y podemos ver evidencia de ello en todas partes.
Hay muchas organizaciones seculares actuales que comenzaron como ministerios cristianos de una u otra forma.
Harvard, Yale, Princeton y otras universidades comenzaron como entidades cristianas con la intención de promover la fe.
Hay agencias de adopción, organizaciones de ayuda humanitaria, agencias para personas sin hogar y otras que se formaron como misiones cristianas.
Sin embargo, hoy en día algunas de estas organizaciones “cristianas” prohíben a los voluntarios evangelizar a aquellos a quienes sirven.
En efecto, están desobedeciendo las palabras de Jesús que se encuentran aquí en Mateo 19:14.
El Reino de los Cielos se construirá sirviendo a personas como estas.
Y ese servicio debe orientarse hacia la presentación del Evangelio si ha de cumplir el propósito de Cristo.
Nótese que en el versículo 15 Jesús llamó a los niños para que volvieran con Él, y procedió a imponerles las manos.
Imponer las manos sobre una persona es un gesto de sanación, lo que significa que Jesús se tomó el tiempo para sanar tanto a los niños como a los adultos de aquella multitud.
Lo cual nos indica que Jesús estaba hablando en algo más que una metáfora.
Como hemos aprendido en capítulos anteriores, Jesús utiliza la fe de un niño como metáfora para explicar cómo se ve y se comporta la verdadera fe.
Pero si Jesús hubiera estado hablando de niños aquí únicamente como una metáfora, no habría necesitado dar este siguiente paso.
Su argumento habría quedado demostrado sin necesidad de hacer volver a llamar a los niños y curarlos.
Eso nos indica que Jesús esperaba que los discípulos escucharan sus palabras tanto en sentido figurado como literal.
El Reino de Dios está formado por niños como estos, lo que significa que el Programa del Reino incluye a los más humildes de la sociedad.
Pero, en segundo lugar, el Programa del Reino incluye incluso a niños pequeños, por lo que los niños también son candidatos para recibir el Evangelio.
Por lo tanto, debemos incluir a todos en nuestro ministerio para difundir el Evangelio, no sea que pasemos por alto a alguien a quien Dios quiere salvar.
Recuerden lo que Pablo nos dijo que sería cierto en la Iglesia…
Nótese que Pablo reafirma la promesa de Jesús de que el Reino de Dios incluirá a personas como estas, es decir, a los débiles y necios.
Débiles, necios y despreciados se refieren a los marginados de la sociedad, pero también se aplican a los niños.
Los niños no son débiles por elección ni son tontos por culpa propia... simplemente son demasiado jóvenes para hacer o saber más.
Sin embargo, ellos también están al alcance de Dios para traer la fe salvadora, y por lo tanto no podemos descartarlos en el curso de nuestro trabajo.
De hecho, Pablo dice que aunque el mundo menosprecia a los humildes, el Señor favorece específicamente a estos grupos en su plan de salvación.
Pablo dice que el Señor elige a estos por encima de otros para recibir las noticias del Evangelio y creer.
Y eso incluye a los niños, que a menudo son receptores de la gracia de Dios.
El Espíritu Santo puede llevar a la fe a niños muy pequeños, incluso a niños demasiado pequeños para expresar esa fe a nosotros.
Y la Biblia nos da al menos dos ejemplos de que eso sucede.
En primer lugar, tenemos un ejemplo del Antiguo Testamento: David, quien, según su propio testimonio, llegó a la fe salvadora siendo niño.
David dice que al salir del vientre de su madre, fue arrojado a Dios como si Dios lo hubiera atrapado al salir del canal del parto.
Y además, dice que Dios había sido el Dios de David desde el momento en que lo formó en el vientre de su madre.
Y luego, en el versículo 9, David dice claramente que Dios hizo que David confiara en Él —es decir, que recibiera la fe salvadora— desde el momento en que David estaba amamantando.
Tradicionalmente, en aquella época los niños eran destetados a los 5 años, por lo que David está diciendo que la fe salvadora le llegó antes de los 5 años.
Obviamente, el Señor actuó desde temprano en la vida de David para infundir fe en su corazón, sabiendo adónde lo llevaría Dios más adelante.
Y luego tenemos un ejemplo del Nuevo Testamento aún más dramático… el caso de Juan el Bautista.
En Lucas se nos dice que Juan el Bautista fue elegido por Dios para la fe salvadora estando aún en el vientre materno.
Mientras Juan el Bautista aún estaba en el vientre de Isabel, el Señor ya le había dado el Espíritu Santo y una misión.
Evidentemente, Juan nunca había escuchado el Evangelio hasta ese momento, y mucho menos poseía el intelecto para comprenderlo.
Y por supuesto, Juan no tuvo voz ni voto en el asunto de cómo Dios lo usaría al servicio del Evangelio como adulto.
El Señor escogió soberanamente a Juan para su papel especial y le dio la fe y el Espíritu Santo para asegurar que se cumpliera.
Y el Señor hizo estas cosas mientras Juan aún se estaba formando en el vientre de su madre.
El sentido de estos dos ejemplos es evidente… no podemos descartar la fe salvadora para nadie en ningún momento.
Si Dios pudo infundirle fe a David mientras amamantaba o a Juan mientras estaba en el vientre materno, ¿quién es inalcanzable para Dios?
Y lo mismo puede decirse de los adultos, por supuesto.
Si Saulo de Tarso, que aterrorizó y asesinó a cristianos, pudo convertirse, ¿acaso existe algún adulto demasiado endurecido como para no ser conquistado por el Evangelio?
Está claro que no todos somos David, Juan o Pablo, pero lo que quiero decir es que si Dios pudo llevar a esos hombres a la fe de la manera en que lo hizo, puede hacerlo con cualquiera.
Y puesto que no conocemos de antemano las intenciones de Dios, debemos ver a cada persona, incluso a los niños, como candidatos a la salvación.
Porque Dios puede obrar en el corazón de una persona sin importar la edad.
Puedes nacer de nuevo por el Espíritu cuando tengas 99 años o cuando tengas 9.
El Señor puede traer fe salvadora a una persona cuando tiene 102 años o apenas 2
Ahora bien, al decir esto, algunos preguntarán cómo puede un niño de dos años confesar a Cristo, y la respuesta es, por supuesto, que un niño de dos años no puede pronunciar una confesión de fe.
No harán esa confesión hasta que sean considerablemente mayores y cuando alguien los invite a hacerlo.
Pero lo que estamos aprendiendo aquí es que el Espíritu puede infundir fe en una persona años antes de que pueda dar evidencia de ella.
Y los ejemplos de David y Juan el Bautista dan testimonio de esa posibilidad muy real.
Y, de hecho, ¿acaso no funciona siempre así para todos nosotros, sin importar la edad a la que lleguemos a la fe en el Evangelio?
¿Acaso las confesiones de nuestra boca no son siempre una expresión tardía de la fe que hay en nuestros corazones?
Recuerda que Jesús dijo en Mateo 15 que lo que sale de nuestra boca es siempre un reflejo de lo que habita en nuestro corazón.
Así que no llegamos a la fe porque hacemos una confesión… hacemos una confesión porque hemos llegado a la fe.
Por ejemplo, cuando decimos "Tengo hambre", ¿acaso no estamos ya sintiendo las punzadas de hambre en el estómago?
O cuando decimos "Me duele la cabeza", ¿el dolor comienza después de decir esas palabras o las dijimos porque sentíamos dolor?
¿Le dijiste "Te amo" a tu pareja y luego experimentaste la atracción y la emoción?
¿O dijiste "Te quiero" porque ya sentías algo por esa persona?
Asimismo, hablamos una confesión de fe porque algo ya ha cambiado en nuestros corazones.
Y puede transcurrir un tiempo considerable entre la llegada de la fe y la expresión de esa fe.
Incluso de adultos, muchos de nosotros mantuvimos la creencia en Jesús durante un tiempo antes de que algo nos impulsara a decirlo en voz alta.
Y así puede ser para un niño que confiesa a Cristo a los 6, 7 años o incluso mucho más tarde... su fe puede haber llegado mucho antes.
Por eso la Biblia dice que la fe salvadora reside en nuestro corazón, no en nuestro cerebro, el órgano pensante de nuestro cuerpo.
Las Escrituras utilizan la metáfora del corazón y no de la cabeza para enfatizar que la salvación no proviene de un asentimiento intelectual.
La salvación proviene de un cambio en nuestro espíritu, en nuestro corazón, que es realizado por el Espíritu Santo (lo que la Biblia llama nacer de nuevo).
Y cambiar nuestro espíritu es algo que solo Dios puede hacer, por eso Pablo dijo en 1 Corintios 1:10 que es por obra suya que estamos en Cristo Jesús.
Así que, padres, anímense y consuélense sabiendo que el Dios que los salvó por la fe puede extender esa misma gracia a sus hijos.
La gracia de Dios no está limitada por la edad cronológica y la salvación no está fuera del alcance simplemente porque una persona aún no puede hablar.
Tampoco es imposible la salvación porque alguien haya envejecido, se haya vuelto gruñón y sea abiertamente hostil al Evangelio.
Nadie está fuera del alcance del Señor.
¿Significa esto que debemos evangelizar a los bebés? ¿Debemos explicarles la propiciación y la expiación sustitutiva a los niños de dos años?
No… necesitamos recordar el contexto de las palabras de Jesús para comprender la aplicación adecuada.
Él dijo: «Tráiganme a los niños, porque el Reino de los Cielos pertenece a los que son como ellos».
La palabra griega pertenece es eimi , que significa existe, por lo que Jesús dijo que el Reino de Dios existe para aquellos como ellos.
El Programa del Reino, la misión de la Iglesia, existe para llegar a aquellos como estos niños.
Nuestra aplicación es sencilla… nuestra misión es llegar a quienes acuden a nosotros necesitados, sin importar quiénes sean ni cuál sea su necesidad.
Algunos llegarán a nosotros siendo adultos con necesidades propias de adultos.
Y les ministramos con la esperanza de que Dios obre a través de esas relaciones para llevarles un corazón a la fe.
La iglesia no puede satisfacer todas las necesidades ni atender todas las peticiones, y en algunos casos el mejor ministerio puede ser decir no a una necesidad en particular.
Pero independientemente de cómo abordemos la necesidad física, hacemos todo lo posible por mostrar amabilidad, amor y respeto por la persona.
Y hacemos esto no solo por la necesidad misma, sino para que a través de esa conexión podamos también ministrar a su alma con el Evangelio.
Pero a veces, los que vienen son niños traídos por sus madres y padres, y cuando eso sucede, también vemos a esos niños como candidatos para el ministerio.
No esperamos a que los niños alcancen una edad que creemos que significa que están listos para comprender el Evangelio.
No desperdiciamos nuestras oportunidades entreteniendo a los niños sin ofrecerles un ministerio significativo.
He escuchado a muchos padres comentarme, para su sorpresa, lo mucho que su hijo pequeño ha aprendido de mis clases.
Entonces, la aplicación es simple... servir a todos, atendiéndolos donde se encuentran en su necesidad y ofreciéndoles más que una solución física.
No descartes a nadie, no pases por alto a nadie, recordando que Dios es capaz de salvar a cualquiera.
Él es el Autor de nuestra fe, por lo que puede llevar la fe a personas de cualquier edad o condición social.
Y Él nos ha llamado a ser sus representantes ante el mundo, y especialmente ante aquellos a quienes el mundo ha dejado de lado.